西武はいい状態でチームが回っている。選手の意識もそうだが、ベンチがうまく回している。好調時とは多くの場合、防御率が良かったり、打線が活発で投手陣を援護したり、見た目にわかりやすいものだ。
しかし、今の西武にはそういう表面的なものに限らない。強いチームの本当のいいところとは、そのさらに奥深いところに理由がある。
故障で出遅れたネビンが戻ってきた。ネビンは初回、清宮の微妙な一ゴロを確実に捕球し、平良にトス。2人のタイミングが若干ずれたが、丁寧にトスしたネビンも、空足を踏みながら、なんとかステップを合わせた平良にも、粘りがあった。
- 日本ハム対西武 6回表西武1死満塁、犠飛を放つネビン（撮影・黒川智章）
こうなると打撃好調なネビンは6回、犠飛で貴重な先制点を奪う。またカナリオも2回、田宮の浅い右飛にスライディングで追いつく。滝沢、石井の二遊間は4回、6回ときっちり併殺を完成させ、相手に付け入るスキを与えない。目立たないが、こうしたミスしない守備こそが、相手の意欲をそぎ、味方を強く勇気づける。
- 日本ハム対西武 選手交代を告げる西口文也監督（撮影・黒川智章）
つまりはベンチが選手をまんべんなく、そして役割分担を念頭に起用している。象徴的なのが長谷川だろう。6回から守備固めでカナリオに代わっていた。逃げ切りを意図した交代で、その長谷川に7回1死一、二塁で打席が巡る。この好機で中越え2点タイムリーで結果を出す好循環。
- 日本ハム対西武 7回表西武2死一、二塁、2点適時二塁打を放つ長谷川信哉（撮影・黒川智章）
- 日本ハム対西武 試合後、スタンドに向かって手を振る西武長谷川信哉（撮影・黒川智章）
まず守りが確実であれば、投手陣は最少失点を目指せる流れになる。そうなると先制、中押しで、勝機をぐっと引き寄せる展開が見えてくる。前節でもソフトバンクに連勝。派手さはないが堅実な強さは、非常に頼もしく映る。役割分担ができている、これは大きな強みだ。
- 日本ハム対西武 6回裏、無失点に抑えベンチに戻る西武平良海馬（撮影・黒川智章）
9回、ヒットで出塁の小島に茶野が代走で送られた。1死二塁から、玉井のワンバウンドに茶野は三塁を狙い、田宮の好送球で刺されている。暴走と見ることもできるが、私は少し違う視点で見ていた。
3点リードで9回1死二塁。ここで、隙あらば三塁を狙う意欲はポジティブ。ある意味、このアグレッシブさが、茶野が求められている部分で、そこを迷わずトライできることも、今の西武のチーム状態の一端とも言える。
首位オリックスに肉薄する。期待した強い戦い方が見えてきた。（日刊スポーツ評論家）
