新ルールが導入されたMLBでは、今季から極端な守備シフトが禁止された。過去数年、打球傾向のデータ分析が進み、特定の打者に対し、内野手を片側に3人配置するなど、安打ゾーンを防ぐ策がメジャー全体に浸透。打率低下が顕著になったこともあり、守備位置が制限された。最終的に打率は上昇するのか。ここ数年のシフトの使用率やそれが与えた影響、また今季の打率にはどのような効果があるのかを検証。エンゼルス大谷翔平投手（28）が、3割に到達する可能性は高まるのだろうか－。

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3月30日の開幕戦「アスレチックス－エンゼルス」で、大谷は右前へ今季初安打を放った。二塁手の脇を抜けた打球は、昨季までであれば一、二塁間に内野手3人を配置する「大谷シフト」の守備範囲内だった。その後も一、二塁間を抜ける安打が増えるなど、シフト禁止の影響は随所に見られるようになった。

18年4月、レッドソックス戦でエンゼルス大谷に対して内野手が右よりのシフトを敷く

逆方向への強い打球が多い大谷とはいえ、開幕前の段階でシフト禁止に伴う変化は想定していた。「これまで左打者が不利過ぎた。これでイーブンになるかと思う。投球に関しては、僕にとってイーブン。逆に投げる時には配球を考えながらやらないといけない」。大谷だけでなく、レンジャーズ・シーガー、ツインズ・ギャロら引っ張り傾向の強い左打ちのスラッガーは、打率が上昇するものとみられている。

大谷の年度別打撃成績

もっとも、必ずしも投手に不利に働くとは限らない。かつてヤンキースなどで活躍した黒田博樹は、シフトが広まり始めた当時、率直な投手心理を口にした。「シフトに助けられることもあるが、打ち取った当たりが安打になる方がショック。キッチリ打たれれば、安打になっても納得できる」。ゴロアウトの多い投手にとっては、シフトを意識せずに投げることで、好循環を生む可能性もある。

過去数年の「投高打低」は変化するのか。大谷は自身初の打率3割について「そればかりはやってみないと分からない」と言う。昨季、打率3割に到達したのはわずか11人。現時点で24人に増加している要因が、シフト禁止の影響なのか。シーズン終了後に判明するはずだ。【MLB取材班】

◆守備シフトの制限　投手がボールを投げる瞬間まで、内野手は外野の芝より内側で、二塁ベースを挟んで左右に2人ずつ位置を取るよう規定された。

■大谷昨季より2分1厘上昇

近年は極端な守備シフトが急増し、打率低下が問題視されていた。MLB公式サイトのシフト制限の項目には「インプレーの打球の打率上昇」「伝統的な打球結果の復活」などが目的と明記されており、今季ここまでの約1カ月で効果が出ているのか確かめる。

データ計測が始まった16年は、全打席のわずか13・6％しかシフトが敷かれていなかった。しかし19年は25・6％、20年は34・1％と増加。21年は30・8％で、昨季も33・6％と高かった。特に左打者相手では55％と、半分以上の打席でシフトが敷かれた。

今季メジャー全体の打率は2割4分8厘。昨季の同時期は2割3分2厘で、1分6厘も上昇した。特に左打者は昨季の2割2分9厘から2割4分4厘に上昇。ゴロの打率も同様に昨季の2割3分2厘から2割4分8厘に上がっている。

エンゼルス大谷は昨季666打席中576打席（約86・5％）でシフトを敷かれ、MLBで最もシフトの影響を受けた打者の1人と言える。大谷は昨季、シフトありの打席で打率2割7分1厘。定位置、もしくは今季の制限に入らない右寄りの守備の場合は2割8分8厘で、1分7厘の差があった。さらに今季は打率2割9分4厘で、シフトを敷かれた昨季の打率よりも2分1厘上昇している。18～21年でも19年を除いてシフトなしの打率の方が高く、今季からの「シフト制限」では大谷を筆頭とした強打者が恩恵を受けられそうだ。【山下翔悟】