今季最多の8得点をマークし、甲子園2勝目となったこの日のゲームは見どころたっぷりだったと思う。佐藤輝明の2本塁打あり、ドラ1ルーキー・伊原陵人の初先発初勝利あり、近本光司の内野安打攻撃も。

さらに、今のご時世でこれを“見どころ”と言っていいのかどうかは分からないけれど、坂本誠志郎への死球に対する指揮官・藤川球児の激高あり…。虎党は興奮が止まらない試合になったと思う。

そんな中で「ほお」と思ったのが1回の攻撃だった。前回の対戦、開幕カード3戦目で負けているカープの左腕・森翔平から近本が二塁内野安打で出ると、2番・中野拓夢は投手前に犠打。1球でうまいバントを転がし、1死二塁の形を作ったのである。チーム今季18試合目にして「初回のバント」は初めてだ。

「しっかりと得点圏に送れば、3、4、5番でね。信頼感もあるし。まあ、それは監督の考えですから」。総合コーチ・藤本敦士は今季初の攻撃パターンをそう説明した。

遊撃・木浪聖也の失策に端を発して敗戦となった前日の試合後。球児の口から出たのはナイン、自身を含めた“自省”の言葉だった。「チームを1つにまとめていかないといけないですね」「甲子園の戦い方というのを選手たちも含めて見直させる必要がある」「野球になっていない」。次々に繰り出した言葉への球児なりの“答え”がこれだったのかも、などと勝手に思うのである。

「そういう展開が来ればね。そういうことはするし。それはその日によって。それだけです」。この日の試合後、球児は初回の犠打について、そういうコメントをするにとどめた。

もちろん、常にそういう戦法を取るわけではないだろう。相手投手との兼ね合いもある。だから、そういう言い方になるのだろうが、この日に限って言えば地道といえる攻撃スタートだった。そして、それが佐藤輝の一発攻勢から始まった、ある意味、甲子園らしくないと言うのもおかしいが、打棒爆発につながった気もする。

選手のコンディションはもちろん、戦いも日々、変化していくもの。それはそういうものだ。若き指揮官も試行錯誤しながら戦っているということだと思う。これで阪神は9勝8敗1分け。なんとか「貯金1」を持って今季初の横浜スタジアムに乗り込む。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）