佐藤輝明は、やはり、面白い。2回、難敵バウアーから放った三塁打。右翼・度会隆輝のグラブをはじく勢いのある打球だったが自身も勢いあまったのか三塁にヘッド・スライディング。「サイ・ヤング投手を打ったで！」と言わんばかりの様子を感じたのである。

佐藤輝のことは虎番記者の記事でじっくり読んでいただくとして、ここでは中野拓夢の走塁を中心に触れてみたい。それは4回の攻撃だった。先頭の中野は左前打で出塁し、無死一塁。ここで3番・森下翔太の放った打球は低いライナーで左中間に飛んだ。

これを見てから走った中野は、二塁ベース付近で少しだけ速度を緩めている。だが直後、急加速して三塁を陥れたのだ。これで無死一、三塁。得点を期待できる大きな状況をつくった。ここで中野の判断の良さというか、プロ根性が発揮されていたのである。

「センターの梶原（昂希）選手が左中間寄りに守っていたので。それで下がりながらというか、ボールをバックハンドで取る形になったと思うんですよね。あの形では送球体勢に入りにくいんです。二塁で止まろうかなと思ったんですけど。だから（速度を）緩めたんですけど向こうも止まると思ったんじゃないかな。だから行きました。一度、そう思ったら急には投げられませんからね」

あの一瞬の間に、中野は的確な状況判断をした上に、中堅・梶原と駆け引きをしていたというのだ。続く佐藤輝は適時二塁打を放つので、結果的には同じだったのだが、走塁でバウアーに与えたダメージは少なくなかったと思われる。

中野以外にもいい走塁はあった。5回1死二塁では近本光司の詰まった左前打で二走・小幡竜平が判断よく生還する。その回は小幡がバント安打で出た後、才木浩人が犠打を失敗。その直後に小幡は盗塁を決めてつくった好機だった。さらに近本も盗塁をマーク。キビキビした走塁で試合をもぎとったとも言える。

「そうですね。それぞれ、よかったですけど、ウチの野球としてはそれで普通ですからね。準備が大事です」。一塁コーチで、外野手守備走塁担当の筒井壮はそう言った。阪神の“足攻”でズルズルとはいかなかったバウアーもさすがと感じたが、この日は阪神に軍配が上がった。今季初登場の横浜スタジアムでマークしたこの1勝を今後の戦いに生かしたい。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）