妙にヒヤヒヤするゲーム展開になったかもしれない。エース村上頌樹が万全の投球で巨人打線を完封。それだけ聞けば「どこにそんな部分があったんや」。そう思うかもしれないが試合をじっと見ていたファンなら「ははあ」と分かってくれるかも。

村上は立ち上がり、ピンチを迎える。1番浅野翔吾の打球は遊撃後方、内外野の間に高く上がった。当初は遊撃・木浪聖也が捕るかなと思って見ていたが前進してきた高寺望夢に譲った様子。左翼のルーキー立石正広の猛ダッシュも影響したか。次の瞬間、打球は東京ドームの芝に跳ねた。記録は二塁打だ。

いきなりの無死二塁。1回に失点するケースを見る村上だけに、どうかなと思ったがここは後続を断ち、「0」でこらえた。するとどうだ。グイグイ調子を上げ、7回終了まで1人の打者も出さない好投を見せるではないか。被安打はもちろん、四死球もなしだ。

思ったのはこういうことだった。このまま最後まで安打を許さなければ。1回の、あの二塁打だけの1安打完封という結果になれば、まあまあ微妙な話ではある。守備陣はやはり申し訳なさが残るだろう。村上はさっぱりした男なのでどうこう思わないにしても、だ。

結局、8回先頭の大城卓三が、これも不運と言えば不運の一塁ベースに当たるヒットを放ち、2安打目が記録された。これでひょっとして胸をなで下ろした面々もいるかな、と思ったりもした。

「誰がどうではなくて、捕れる人間が捕るということをやらないと。こちらの課題として、あの状況が起きたときにどうするのかということをもっと早くからやらないといけない。修正していきます」。外野守備走塁コーチの筒井壮はそんな反省をした。

近本光司が離脱し、外野手の面々も変わる。遊撃手も木浪、小幡竜平の併用だ。それほどの変化ではないが連係プレーの確認は常に重要ということだろう。分かっていてもできない部分はあるだろうけれども。

「自分たちのチームの連係のミスを村上自身がカバーしたというので乗っていけましたね」。指揮官・藤川球児も村上好投の一因をそう説明した。その意味ではまさにエースの好投でつかんだ勝利だ。

結果が良ければ、前向きな反省もできる。阪神は貯金「10」だ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）