青森山田（青森３位）が盛岡大付（岩手１位）を破り、１１年ぶり３度目の決勝進出。初優勝に王手をかけた。エース堀岡隼人（２年）が７安打１失点完投勝利をあげた。八戸学院光星（青森１位）は一関学院（岩手３位）を下し、決勝進出を果たした。通例なら、決勝進出の両校は来春センバツ出場有力となるが、同県対決となったため、地域性で不確実に。今日１５日、優勝とセンバツ出場をかけて激突する。

　青森山田が快勝で１１年ぶり２度目のセンバツへ大きく前進した。堀岡は４回に犠飛で１点先制を許したが、威力のある直球と鋭いスライダーであとは無難に抑えた。５番の斉藤孔明（１年）が同点二塁打を含む３安打でチームを勢いづけた。勝利の瞬間、全校応援約１１００人の応援席から大歓声が起こった。

　県大会準決勝で光星に敗れ第３代表に回ったが、今大会２回戦から各県の第１代表３校を連破。実力をみせつけた。「東北大会優勝で神宮大会出場」という目標達成まであと「１」。８月に就任し２カ月余で快進撃に導いた兜森崇朗監督（３６）は「ここまで来た。選手たちの頑張りに感謝したい」とねぎらった。

　兜森監督は就任以来、ナインに「野球の前の野球を大切に」と生活面からの精進を説いてきた。就任直前まで青森山田リトルシニア（中学）監督で、斉藤ら４人のスタメンが昨年までの教え子。斉藤は青森山田中の３年間、クラス担任も兜森監督だった。「最近『あいさつがよくなった』と地域の人たちに言われます。安心してついていける監督さんです」と斉藤。ナインとの信頼関係は厚い。

　今春に続き、八戸学院光星との青森勢同士の決勝。秋では９６年以来の決勝対決。１９年前は光星に３－６で負け、センバツ出場を逃した。その時のエースが兜森監督だった。「個人的には因縁も感じるが、選手は関係ない。ただその時の経験をアドバイスとしては伝えている」という。堀岡は「センバツというより、神宮大会出場を決めたい」と目標は揺るがない。【北村宏平】

　◆秋季東北大会の同県対決　過去６回のうち、準優勝５校が甲子園切符を逃している。６３、６６年の翌年センバツには東北から１校だけ出場。それ以降は地域性が考慮され、優勝校と同一ではない県から選出されている。０１年センバツに東北と仙台育英の宮城から２校が出場したのが唯一の例外。東北は高井雄平（ヤクルト）、仙台育英は芳賀崇（宮城・村田高監督）の好投手を擁し、前年００年の東北大会では点差の開いた勝利が多く、両校の試合内容などが高く評価された。

　◆秋季青森県大会準決勝ＶＴＲ（９月２３日）

　青森山田が１回裏、３安打で２点を先制。光星は３回表に４安打で同点に追いつく。両校さらに１点ずつ追加し３－３の同点に。５回以降は光星・桜井、青森山田・堀岡の両エースの投げ合いとなり、均衡が続いた。９回表、光星は２死一塁から４番益田敦成（２年）の左越え２ランで勝ち越し。そのまま５－３で逃げ切った。