春季高校野球静岡県大会（２８日開幕、草薙球場ほか）の組み合わせ抽選会が２３日、静岡市内で行われ、参加２５校の初戦が決まった。５年ぶり出場の韮山（東部５位）は、２８日の１回戦で静清（中部４位）と対戦。東大野球部志望の青野克恕（かつひろ）投手（３年）が、リリーフエースとして力投を誓った。

　韮山の青野が帽子を飛ばしながら、ブルペンで熱のこもった投球を繰り返す。直球は最速１２０キロ前後だが、力感あるフォームから多彩な変化球を操る技巧派右腕。県大会を目前に、冷静に意気込みを語った。

　「抑えでマウンドに上がると思いますが、ピンチでも相手に点を与えず、自分の投球で流れをもってこれるようにしたいです」

　青野は背番号１１で昨夏の県大会にも登板。今春の東部地区大会では背番号１０で、全３試合にリリーフで登板した。昨秋から指揮を執る武井淳監督（４３）も「制球も安定していますし（打者）一巡では捉えきれないところがある。リリーフエースとして考えています」と抜群の信頼を置いている。

　文武両道を目指し、県屈指の進学校となる同校に進学した青野。身近で大きな目標となるのが父滋さんだ。東大硬式野球部で、９０年秋に東京６大学のベストナインに輝いた外野手で、元ロッテ投手の小林至氏（５０）とも同時期にプレーした。現在は東京で単身勤務となるが、今でもキャッチボールをし、プレーの助言を受けることもある。青野は「父は憧れの存在です。今の成績ではとても無理ですが、自分も（東大野球部に）入りたい気持ちはあります」と笑顔で夢を語った。

　１９５０年（昭２５）のセンバツで優勝し、９５年夏の甲子園では３回戦進出を果たした韮山。文武両道を掲げる名門の守護神として、東大野球部志望の青野が存在感を示していく。【鈴木正章】