健大高崎（群馬1位）が8回コールドで霞ケ浦（茨城2位）に勝利し、2年ぶりの4強入りを決め、来春開催のセンバツ出場を当確とした。
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もう一度、甲子園に戻る。健大高崎・石垣聡志投手（2年）の1球1球にその思いが込められていた。初回から制球良く、キレのある真っすぐにツーシーム、カットボールでバットの芯を外し、打たせてとった。「どのボールでもカウントが取れて勝負できた」と、3安打で8回完封。霞ケ浦打線に付け入る隙を与えなかった。
1年春に公式戦デビューし、昨秋からエースとしてチームを引っ張ってきた。今夏は甲子園準優勝。大舞台を経験したからこそ、石垣の投球は「勝つ投球」だ。二つ上の先輩には高校で最速158キロを記録した石垣元気（現ロッテ）がいるが「試合でスピードを求めないように意識しています」と、足元を見据える。今春の県大会の準々決勝からツーシームが良くなったことをきっかけに「ゴロを打たせるピッチングが今は合っている」。自分のスタイルを貫き、勝利に導く。
新チームからは神崎翔斗内野手（2年）とともに、ダブルキャプテンを務める。試合前にはチームメートから「チームのことより自分のピッチングに集中しろ」と声をかけられた。「他の選手よりも甲子園で戦いたい思いは強いと思います」。今夏、果たせなかった頂点へ。成長した姿で甲子園に戻る。【保坂淑子】
