エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、持ち前の“修正能力”を発揮した。ブルワーズのマイナーとの練習試合（２回はツーアウトでチェンジの特別ルール）に登板し、８つのアウトをすべて三振で奪った。ゴロが野手の間を抜ける安打もあり、２回２／３を４安打２失点だったが、前回は制球できなかったスライダーが武器となり、確実な進歩を示した。

　球審の判定を待たずに、ベンチへ足を向けた。最後は１１４キロのカーブ。虚をつかれた打者は固まったまま。見逃し三振で、大谷は奪三振ショーを締めくくった。「前回の反省を踏まえて、やることを確認できましたし、大きな収穫はあった。確実に１歩ずつ前進しているかなと思います」。特別ルールのため、３回を投げて奪ったアウトは８つ。すべて、三振だった。

　大谷のずばぬけた才能のひとつだ。先月２４日の投手デビュー戦で制球に苦しんだスライダーを、この日は面白いように操った。１、２回は左打者の外角からストライクゾーンへ投じ２つの見逃し三振。３回には昨年のドラフト１巡目（全体９番目）の右打者ヒウラから、外へ逃げるスライダーで空振り三振を奪った。１７球投じたスライダーは、ボール球が３つだけ。前回登板後には踏み出す左足や、左腕の使い方などを重点的に見直し、前や横の角度から投球フォームを映像でもチェックした。体重移動のバランスが修正され、球が荒れなくなった。

　修正能力の高さは、日本ハムの吉井投手コーチ、厚沢ベンチコーチらも認める大谷の才能のひとつだ。どこが悪く、どこを直せばいいのかを理解し、そのイメージを体現できる。「すぐに自分で修正できるのはいい投手の条件」（吉井コーチ）。試合中でも、イニング間に修正できてしまうこともザラで、２回４失点のＫＯペースから一転、その後は１本の安打も許さずに完投勝利をおさめたこともある（１６年５月１日、対ロッテ）。

　１５４キロ直球でバットをへし折った打球が内野安打になり、ゴロが野手の間を抜けていく安打で２失点は喫した。「まだちょっと、（打者の）手元での力は足りないんじゃないかなと思う。相手も変わればどうなるか分からない」。マイナー相手ということもあって結果に満足はしないが、１軍（メジャー）の試合前練習を抜け出して視察したソーシア監督も、ひと安心する快投だった。【本間翼、斎藤庸裕】