よっ、千両役者！　中日が「日本生命セ・パ交流戦」のオリックス戦で逆転勝ちを飾り、１分けを挟む連敗を「３」で止めた。元気のなかった打線に和田一浩外野手（４２）が闘魂注入打。３点ビハインドの５回に今季１号２ランを放ち、逆転につなげた。通算２０００安打まで残り５本。勝利と今季初アーチという最高の結果をナゴヤドームのファンに見せ、記録達成濃厚なロード６連戦に出る。

　初回の守り。何年も守って慣れきった左翼のポジションについた和田は、場内を見渡した。「今日もたくさんお客さんが入ってるな」－。あらためて、力の源を気付かされた。

　一筋の放物線が持つ力はこんなに大きい。スコアは０－３。４戦勝ちなしの中日にとって果てしないビハインドに思われた。だが、５回無死一塁、和田は西の甘く浮いたスライダーを仕留めた。

　「完璧」と振り返る飛球はゆうに左翼フェンスをまたいだ。歓喜と拍手。ベンチも同じだった。長らく沈んでいた中日サイドの空気は一変した。「苦しい状態だったけど、重い雰囲気を変えられたというか。まだいける、というふうになったのがよかった」

　西に対して、チームはそれまでノーヒット。失投はほぼなかった。「１球あるかないかの勝負。振れるところになかなか来ない。その１球をミスなく打てました」。谷繁兼任監督も「一振りで決めるあたりはさすがです」と脱帽した、妙味のある打席だった。

　８回にも全力疾走で内野安打をもぎ取り、通算２０００安打に５本とした。明日９日から３カードはビジター。“大台到達前で最後”のナゴヤドームでファンに御礼弾と５試合ぶりの白星を届け、今季初のお立ち台で感謝した。

　両膝の故障で大きく出遅れ、今季初出場は交流戦から。苦しいリハビリ期間を経て、心境にも変化が出た。「今年は２軍暮らしが長かったんでね。金、土、日とお客さんが本当にたくさん入っていて。こういう盛り上がり、緊張感は自分たちだけでは作れない。その中でプレーできる自分は、幸せだなと感じました」。

　主役の一打で息を吹き返したチームは、８回に逆転成功。連敗を止め、球団通算５０００勝にも王手。ダブルのお祝いに、逆襲ムードも重なる遠征になりそうだ。【柏原誠】