日本ハム栗山英樹監督（５４）が今季初先発となる３年目の新垣勇人投手（２９）に期待した。

　今季は２軍で先発だけでなく中継ぎもこなしながら、イースタン・リーグでは１９試合に登板。１勝１敗１セーブ、防御率２・０６と結果を残して満を持しての先発マウンドに送る。「期待しています。（２軍首脳陣から）ずっと言われていた、状態がいいとはね。新垣の“らしさ”はどんどんテンポ良くストライクゾーンに投げること。恐れずに投げてほしい」と、プロ初勝利を目指す２９歳右腕の好投を願っていた。