赤坂で見つけた白星！　中日が８回に一挙５点の大逆転劇を演じた。３点を追う展開で「代打の代打」赤坂和幸外野手（２５）が右翼線に起死回生の同点２点二塁打。今年野手として１軍デビューして以来、１４打数８安打の打率５割７分１厘の大当たりだ。決勝２点左前打の大島と２人で、プロ２度目のお立ち台。２人は前日のミスをそろって取り返した。

　急な出番と思っていたのは、周辺だけだった。８回１死満塁。点差は２点。代打亀沢が告げられるとＤｅＮＡベンチはすかさず左腕大原を送る。中日ベンチも勝負どころと見て、動いた。代打の代打、赤坂だ。

　「左が来たらいくぞ、と言われていた。次の１、２番も左打者。代打の代打もあると思って準備していました」。野手として１軍に出始めたのは今年が初めて。それでも冷静に試合展開を読む。出番が近いと察知すると、ベンチの裏に下がってバットを振る。

　押せ押せムードでも同じだった。１死満塁から藤井の一塁内野安打でまず１点。そして代打亀沢に代わって出番が来た。カウント２－２からの１４２キロを振り抜くと、打球は右翼線へ。同点だ。二塁塁上でガッツポーズを繰り出した。

　２死後、大島もしぶとく左前に運んで勝ち越しの２点が入った。そろってお立ち台に上がった２人にとってはリベンジの舞台だった。前日４日の試合で２－４の７回無死一、二塁で大島がバントを試みたが一塁手にノーバウンドで捕られ、二塁走者の赤坂は判断を誤って飛び出し、最悪の併殺を食らった。「自分のミスでああいう試合になってしまった。何としても取り返す。今日はその気持ちだけでグラウンドに来ました」と赤坂は振り返った。

　谷繁兼任監督は「本人たちはそういう（取り返す）気持ちでやっていたと思う。毎試合、そういう気持ちでやってくれたら、また違った形が出てくると思います」と必死さが表れたプレーだったと説明した。

　赤坂の打率は５割７分１厘。代打中心の出場でありながら、なぜ好調をキープできているのか。「本当に何もありません。全然余裕がないし、必死に食らいついているだけ。もらった打席で頑張ろうと。何ミリ、何センチの世界なんで、運だけだと思います」。技術論ではない。ただ、必死に。赤坂が日々グラウンドに向かう、そのシンプルな姿勢が、結果となって表れている。【柏原誠】