たった２安打で負けた。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）が４回まで無安打の好投も、初安打を許した５回に痛恨の逆転３ランを浴びた。四球が絡む悔しい敗戦で、今季９敗目。先発の大黒柱で勝てなければ大型連勝も望めない。

　１球で天国から地獄へ真っ逆さまだった。メッセンジャーが突如崩れた。

　「失投です。あの１球。あれだけです。それに尽きます」

　試合後、足早にバスに乗り込むメッセンジャーが絞り出した言葉だった。４回まで無安打投球。それが、１－０で迎えた５回、先頭の宮崎にこの日、初めての被安打となる三塁線を抜ける二塁打を許したところから暗転し始めた。何とか２死とするが、代打松本に四球を与え一、二塁。１番乙坂と相対した。カウント２－１からの４球目、１４９キロ直球は真ん中に。勝負の分かれ道は、この１球。打球がバックスクリーンに直撃したことを自らの目で確認した。逆転の２号３ランを浴びると、１９８センチ１２１キロの大男はマウンド上でうなだれるしかなかった。

　四球でピンチを広げてしまった。今季ワーストタイの６与四球。中西投手コーチは「バランスよく投げていた。松本が痛いな。あの四球が痛い。あそこを抑えられていたらな。ヒットは２本だったし」と指摘。自ら首を絞め、伏兵に勝負を決められてしまった。

　許した安打は今季最小タイの２本だった。走者を背負って対決した４番筒香には、２打席連続でカーブで空振り三振に仕留めた。試合序盤から要所は抑えていった。初回に打線が１点の援護を与えてくれたが、リードを守りきれなかった。

　前回登板の１日ヤクルト戦に続き２連敗で、今季９敗目を喫した。次回登板は１３日中日戦（京セラドーム大阪）が濃厚。助っ人右腕は中５日の調整を続ける。８月に入って未勝利だが、勝負の暑い夏にこそ豪腕が必要だ。【宮崎えり子】