秘打！？　阪神が新井良太内野手（３１）のラッキー適時打で中日に競り勝った。初回、ゴメスが先制打。なお１死満塁で新井は一塁へのゴロ…。併殺かと思われた瞬間、打球はベース手前で高く跳ね上がって貴重な２点を追加した。チームは３連勝で、貯金は今季最多の５。京セラドーム大阪ではこれで中日に９連勝！　女神は虎の味方だ。

　当たり損ねのゴロが一塁ベースの手前、人工芝と土の境目部分で急激に跳ねた。慌ててグラブを上げた一塁手森野から逃げ切り、ボールは楽しそうに右翼線をコロコロと転がった。誰もが目を丸くする中、新井はすぐさま三塁方向を指さした。まさかの状況で戸惑う一塁走者マートンに対し、冷静に三塁進塁を促す。照れ隠しすることなく、がむしゃらにベストを尽くす姿勢が際立った。

　「ラッキーだったということです」

　衝撃のシーンは１点先制直後の１回１死満塁だ。カウント２－２。雄太の外角低めに沈むチェンジアップに崩された。それでも両腕を伸ばし、なんとかバットに当てた。泥くさいスタイルがイレギュラーバウンドを誘い出した。「本来打つべきボールではなかったんでしょうけど…」。試合後は神妙な表情で振り返ったが、神懸かり的な２点タイムリーで一気に快勝ムードを高めた。

　さすが「満塁男」だ。今季はフルベースから７打数６安打、打率８割５分７厘。決して多くない出場機会にもかかわらず、満塁打席での１１打点はリーグ２位タイの数字となった。「たまたまです。満塁という状況を重圧にせず、しっかり自分のスイングをしようと考えています」。最後まで謙虚な言葉を並べた。

　「オマエはプロに行くんじゃっ！　そんな態度を取ったらいかん！」

　駒大時代、野村昭彦コーチ（現環太平洋大硬式野球部監督）から何度となく怒鳴られた。昨季まで広島監督を務めた野村謙二郎氏の弟。ノックの度、到底追いつけない方向にゴロを転がされた。「超スパルタだったよ。どう考えても取れないところに打たれて、捕れなかったら怒られて…」。

　ふてくされれば、厳しく説教された。今なら恩師の愛情を１２０％理解できる。どんな苦境に立たされても、くじけず謙虚に立ち向かえ－。「プロに入る夢をかなえてくれた。感謝しかないよ」。プロ１０年目の３１歳。今でもひたむきな姿勢を貫くから、泥くさい安打が飛び出す。

　チームは強運の一打に導かれて３連勝。巨人、ヤクルトとの１・５ゲーム差をガッチリ保った。京セラドーム大阪では中日相手に９連勝中。この幸運、この流れ。「野球の神様」のほほ笑み方を見る限り、連勝街道はまだまだ続きそうだ。【佐井陽介】

　▼新井は今季、満塁で８度打席に立ち、７打数６安打で打率８割５分７厘の大暴れ。今季初の満塁打席、４月１１日広島戦で三振したのを最後に、６打数連続安打を継続中だ。満塁での１１打点は、山田（ヤクルト）１２打点に次ぎ今季セ・リーグ２位タイ。

　▼阪神は貯金を今季最多の５とした。昨シーズン終了時の貯金７（７５勝６８敗１分け）以来。なおセ・リーグがＣＳを導入した０７年以降、阪神は貯金５以上を記録した過去６シーズン（０７、０８、１０、１２、１３、１４年）中、１２年を除く５シーズンでＣＳに進出している。