４連勝でハーラートップタイ浮上！　中５日でカード初戦に先発した阪神能見篤史投手（３６）が８回１失点の好投で今季９勝目を挙げた。中日打線に６安打されながらも無四球の安定感で崩れなかった。最大４あった自身の借金も完済。昨季１勝届かなかった２桁勝利へ、王手をかけた。

　頼りになる左腕が本領発揮だ。能見が危機を自らの手で絶ち、中日打線を封じた。

　「ずっと走ってきていたので『ありがとうございます』という感じでしたね」

　３－１で迎えた７回には技を見せつけた。１死一塁、８番桂との対戦中だった。ファウルとなった５球目、６球目と続けて一塁走者エルナンデスが仕掛けた。８球目を投じようとしていた能見は、マウンド上でエルナンデスが走りだす瞬間を見逃さなかった。冷静に一塁へけん制。試合終盤のピンチの芽を摘んだ。

　試合が進むにつれて変化球を多用していった。１３０キロ台と１１０キロ台の２種類のチェンジアップ、フォーク、スライダーと緩急を巧みに使って相手を翻弄（ほんろう）。「鶴岡さんがうまくリードしてくれて、的を絞らせないように投げられた」と投球術も見せつけた。

　７月１４日広島戦からこれで自身４連勝。８回を６安打１失点、無四球で今季９勝目を挙げた。中日戦では今季初白星だった。自身の借金を全て返し、同僚藤浪に並びハーラートップに立った。「どういう位置づけであれ、キャンプでやってきたことが出てもらわないと困る。まだまだこれからですよ」と笑った。ここからもっと加速をするつもりだ。

　通算勝利数は８２を数えた。中継ぎ陣を支える福原の勝利数を超え、球団単独１３位となった。「能見は１人で投げてもらわないと困る！」と常にハッパを掛けられていた。先発とリリーフとしてチームを長い間、リードしてきた２人。刺激になるのは間違いない間柄だ。「長いイニングが投げられて良かった」と３８歳右腕を休ませることができた。

　シーズン序盤は黒星先行で、登板間隔を空けることもあった。夏場に入り、中５日の登板でも安定した投球を見せつけた。「８月から１試合１試合すごく大事になるので、この時期に自分の力を発揮できるのはすごくいいこと。続けていきたいと思います」とお立ち台で高らかと宣言。盛り返してきた３６歳左腕が心強い。【宮崎えり子】