阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が屈辱と「Ｖ逸の呪い」を振り払った。天敵の巨人マイコラスを前に、打線は６回まで無安打と沈黙。そんな逆境をはね返したのが４番だ。３点追加を許し、ビハインドが８点に広がった７回の先頭打者。初球の失投を１度で仕留めた。それまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすような鋭い打球が三遊間を破り左前に抜けていった。打者２２人目での初安打で無安打試合の屈辱を免れた。

　「どの球種も良かった。結果を見たら分かる」

　試合後のゴメスは帰りのバスへと急ぎながら、短く感想を語った。打ち崩せなかった悔しさに、明るい表情はない。それでも、一矢報いた一打は不吉なデータの打破を意味する。

　８０年の歴史で阪神が無安打に抑えられたのは１０度。その屈辱を味わったシーズンは、１度もリーグ優勝できなかった。１安打でも１０安打しても、同じ１敗に変わりない。２位巨人にはまだ２・５ゲーム差。勝負はこれからなだけに、一抹の不安を回避したのは安心材料だ。

　夏の大勝負を前に、前日１７日には並々ならぬ闘志を燃やしていた。「明日も明後日もその次も勝つよ。東京ドームでウィン、ウィン、ウィンだよ！」。普段は冷静な男が、興奮気味に敵地３連勝を宣言。マイコラスに足をすくわれる形になったが、意地は見せた。唯一のＨランプが、第２ラウンドへのパワーになるはずだ。

　「今日は負けてしまった。もう終わったことなので、切り替えてまた明日（１９日）です」

　ゴメスの安打が得点につながることもなかった。絵に描いたような完敗は、屈辱の１歩手前だった。それでも前向きな姿勢にブレはない。【松本航】