中日が３０年ぶりの阪神戦８連敗を喫した。３回に浜田達郎投手（２１）が制球を乱し、計７失点であっさり試合が壊れた。開幕３連敗を喫した７勝１５敗の天敵阪神にまた辛酸をなめさせられた。

　「ストライクが入らないなら１軍の投手じゃない。駆け引きもできないなら帰れ！　自分でまいた種は自分で刈ってみろ！」。３回に３四球で１死満塁にした場面。鬼の形相の友利投手コーチに公開説教を受けた。それでも浜田達の調子は戻らず、安打に押し出し四球で降板。すぐに名古屋市内の独身寮に帰らされ、２軍降格となった。

　８月月間ＭＶＰと大きく飛躍した若松と同期の２１歳。首脳陣は２人を切磋琢磨（せっさたくま）させる狙いだったが、左腕は４先発で０勝と期待を裏切った。Ａクラスはすでに絶望的だ。それでも未来を見据えた戦いをしなければならない。「彼のような若い選手が成長しないと、うちは勝っていけない。経験して、何とか成長してほしい」。谷繁兼任監督も若い力の台頭なくして、浮上の道は開けないと認めた。

　黄金期を支えたベテラン勢に頼ったチーム作りはできない。苦境の中、経験を買って荒木を４試合連続先発で使う一方、若返りを図っていく。西山球団代表は「もちろんそれ（来季以降）も考えないといけないけど、試合が最優先。１つでも上を目指す」と話した。目の前の１勝と、新しいチームの下地作りと。残り１８試合、一瞬も無駄にできない。【柏原誠】