日本ハムが大敗を喫し、ソフトバンク戦のシーズン負け越しが決まった。先発吉川が、４回途中で自己ワーストタイの９失点でＫＯ降板。打線も２得点と振るわず、首位ソフトバンクと今季最大１２・５ゲーム差となった。

　うちひしがれた。３時間４２分もの間、強烈なパンチをもらい続けた。栗山英樹監督（５４）は「『すいません』という言葉と悔しさと、それしか残らない。それがすべて」と言った。５分ほどの監督会見。「これを生かせなかったら意味がない」「これを生かせなかったらバカみたい」。４度も繰り返し、必死に前を向いた。

　ワンサイドで屈した。２回までに６失点した前夜の惨劇は繰り返された。吉川が２回に６安打を集中されて５点を失うと、４回途中９失点の大乱調。一方、４回の攻撃は、無死満塁でレアード、佐藤賢、市川が犠飛すら打てず、あっけなく終わった。６回、２番手・浦野が李大浩に満塁弾を浴びると、早くも家路へと向かう列が、退場ゲートを目指して進んでいた。

　今季ソフトバンク戦のカード負け越しも決まった。６勝１３敗１分け。力負けしたこの日の展開同様、対戦成績も一方的に開いた。栗山監督は「今年のシーズンのすべてを物語っている。現時点では、そういうことなんだろうと思う」。ライバルのマジック減らしに直接“貢献”し、ゲーム差は最大の１２・５に広がった。

　試合終盤、スタンドの空席は目立った。だが一方で、チャンスになれば声を張り上げ、味方投手が３ボールになると激励の拍手を送るファンの姿も、最後まであった。「このまま終わるわけにいかない。オレだけじゃなく、選手もそう感じていると信じている」と指揮官。ファンの声を聞き、何を思い、何を感じたのか。感謝を伝える場は、１９試合しか残されていない。【本間翼】