阪神呉昇桓投手（３３）が首脳陣の信頼に投球で応えた。３－３で迎えた９回、マウンドに上がった。先頭の代打堂上にショート内野安打を許し、代走鈴木の登場。だが、３度目のけん制がそれ、無死三塁と最大のピンチを迎えた。マウンドに駆け寄る中西投手コーチから「自分がまいた種だから３者三振でいってこい」とハッパを掛けられた。

　ここからが守護神の見せどころ。「いつも通り、自分のボールを捕手のサイン通りに投げていった」。ひたすら石直球を続けた。１番立岡を１４７キロで遊ゴロ。代打高橋由は１４８キロで遊飛。３番坂本には１４７キロで中飛。巨人打線を力でねじ伏せた。

　延長１０回２死二塁からはマウンドに和田監督が出向いた。「勝負」。日本語で伝えられた一言に守護神はうなずき、７番村田を直球で中飛に。２回を２安打無失点。７月２６日ＤｅＮＡ戦以来、今季７度目のイニングまたぎで、８回に登板した福原、延長１１回登板に登板した安藤と０を並べた。

　２イニングとも得点圏に走者を背負ったが、点は取られなかった。自らまいたピンチはつみ取った。頼もしい守護神がそびえ立っていた。【宮崎えり子】