日本ハム斎藤佑樹投手（２７）が粘投で、クライマックスシリーズ（ＣＳ）へ「内々定」をもぎ取った。オリックス打線に６回５安打４失点で３敗目を喫したが、内容は及第点。新しい宝刀になったフォークなどで５三振を奪うなど、見どころあふれる投球だった。登板機会がないため今日２６日に出場選手登録を抹消。第１ステージ（Ｓ）を突破した場合に登板機会がありそうな、ファイナルＳの出番へ備える。

　心技体を駆使した。４、６回の２失点ずつが「もったいなかった」と致命傷も、手応えはあった。２回は中島を外角カットボールで空振り三振。３回には小島、若月をフォークで連続の空振り三振。すべてワンバウンドも、バットは止まらなかった。「真っすぐでファウルが取れたり、差し込めたり」。明らかに変化した、相手打者の反応にモデルチェンジの確信を得た。

　手厳しく向き合ってきた栗山監督も、ファイティングポーズを解いた。短期決戦の戦力と断言した。「こんなに安定している期間が長いのは初めて。（ＣＳの先発）候補であることは間違いない」。ファイナルＳの序盤は１試合に２人、先発の適性がある投手をそろえる「ダブル先発」の構想を画策。加わることが有力だった斎藤が、最低限のアピールに成功した。勝負の秋に、佑ちゃんが飛び出してきた。【高山通史】