出てこいや！　阪神金本知憲新監督（４７）が６日、来季開幕投手の“立候補”を熱望した。近年はメッセンジャーが猛アピールしてきたが、同じ姿勢を藤浪、能見、岩田の先発主力にも求める。もちろん、今季１４勝のエース藤浪も最有力候補。３月２５日中日戦（京セラドーム大阪）の開幕投手を巡って、指揮官がハイレベルな大号令を発した。

　開幕投手やりたいヤツ、自分から名乗り出ろ！！　これぞ、金本流の熱血エールだ。完成度の高い先発４本柱に対してハイレベルなリクエストを出す。

　「みんな、自分がエースと思ってほしい。メッセンジャーなんか『来年の開幕はオレ』と言っている。それぐらいの気持ちを能見、岩田、藤浪にも持ってほしい」

　第一線で投げてきた男ばかりだ。強烈な自負心をくすぐる指揮官の言葉だろう。プライドが激突し、火花が散れば将の思惑通り。開幕投手候補が競い合えばチームにとっても何よりの刺激剤になる。

　前日５日に来季のセ・リーグ日程が発表され、３月２５日中日戦（京セラドーム大阪）が開幕戦に決まった。栄えある開幕投手は現時点で白紙だ。指揮官は１０月下旬に「超競争主義」を打ち出し、全員にチャンスを与える方針を示した。「フラットな状態になっている。１軍も、２軍もないからね。育成も（支配下も）まったく関係ない」。横一線の競争方針を示し、戦いをあおる。

　今季も開幕投手を熱望するメッセンジャーに、藤浪が対抗心を燃やした。助っ人が２度目の開幕投手を務め、１０月中旬、米国への帰国時も「値する投手だと思っている」と、またも色気を隠さなかった。１６年、３・２５の対抗馬はもちろん、エース藤浪だろう。今季１４勝を挙げて、奪三振王に輝いた。指揮官もバトルをあおり「彼はそういうハートを持っていると思う。（要求度は）もっと高い。彼の能力を考えたときに、いまのままでいいという人はいない。誰もが高いレベルを求めると思う」と話す。機は熟し、プロ初の開幕投手を目指す。過去３度、務めた能見のほか、実力者・岩田の出方も見ものだ。

　金本監督　今の時代、球数とか中５日だから代えてくれというのが日本の野球界にある。「意気に感じて全部投げます」とか「呉昇桓休んでください」ぐらいのハートを持ってやってほしい。

　意気に感じ、ナインを支える、気概ある先発こそ理想だ。指揮官が「火種」を放り込んだ。【酒井俊作】

　◆先発４本柱の現状　　今季チーム最多１４勝の藤浪は炎症がある右肩の状態を考慮し、秋季キャンプではウエートトレ、走り込みで土台作り中。今季、２度目の開幕投手を務めたメッセンジャーは１０月１３日に米国へ帰国する際、「５年間、安定した結果を残してきた。（開幕投手に）値する投手だと思っている」と熱望した。能見は甲子園を中心に自主トレに励んでいる。岩田は地元の大阪・守口市を拠点に、自主トレをスタートさせている。

　◆阪神開幕投手メモ　１１年以降は能見が３度、メッセンジャーが２度。来年もメッセンジャーが開幕投手を務めれば、外国人投手ではスタンカ（南海）ミンチー（広島、ロッテ）に並び最多の３度目となる。来年開幕時に２１歳１１カ月の藤浪も候補で、阪神で２２歳未満の開幕投手は７０年江夏（２１歳１０カ月）が最後だ。