ラブパワーで来季も快挙を達成せよ！　ソフトバンク王貞治球団会長（７５）が、柳田悠岐外野手（２７）の来季「４０本塁打＆４０盗塁」に太鼓判を押した。３日、福岡県内で行われた地元企業有志による「王讃会」ゴルフに参加。柳田が来季目標に掲げる「４０＆４０」達成お墨付きの王会長の根拠は、ナント「新婚」だった。

　底知れぬ可能性を秘める柳田の打撃に、王会長は早くも来季を楽しみにしていた。「４０＆４０」を達成できるか。日本球界では誰も届いていない域だが「彼の力にしたら十分に可能だと思う。やってくれるでしょう。言えるだけでもたいしたもんだよ」と、その心意気を高く評価した。

　今季柳田は打率３割６分３厘、３４本塁打、３２盗塁でトリプルスリーを記録した。「目標があって、それを何とかしようとするだけでも、しんどいことも乗り越えられる」。高いハードルを掲げるからこそ、達成できたと王会長は考える。

　そして、達成根拠のひとつとして、１１月２９日に発表した結婚を理由に挙げたのだ。王会長は「いいことですよ。奥さんのために、というようになる。結婚すると責任感も出るし、悪いこともしなくなる」。チームで人気ＮＯ・１の男も、周囲の誘惑から逃れ、より野球に集中できる？　そんな環境が、快挙への後押しになると理論付けた。

　２年前のオフには今宮に「早く嫁をもらえ」と命じたほど、王会長は若手に早く家族の支えができることを歓迎する。会長自身は６６年１２月に２６歳で恭子夫人（故人）と結婚。すでに５年連続本塁打王に輝いていたが、翌６７年も４７本塁打、１０８打点で２冠。７３、７４年には２年連続で３冠王に輝いた。柳田も婚姻届を出した７月は２６歳だった。

　夜に開かれた「王讃会」の懇親会パーティーに出席した柳田は、王会長の発言を伝え聞き「まあ…頑張ります」と照れ笑い。世界の王も、新婚ギータのさらなる覚醒に期待した。【石橋隆雄】