来季プロ２年目を迎える阪神江越大賀外野手（２２）が、２０発ノルマを課せられた。２５日、長崎・波佐見町で開かれた「プロ野球長崎県人会スマイル少年野球教室」に参加。阪神ＯＢで県人会会長を務める下柳剛氏（４７）から「（本塁打を）２０本ぐらいは頑張れ」とハッパをかけられた。

　来春キャンプの阪神臨時コーチを務める下柳氏が、厳しい視線を向けたのは投手ではなく、今季５本塁打だった野手の江越だ。

　下柳氏　レギュラーを取ってほしい。ホームランも２桁じゃなく、２０本ぐらいは頑張ってほしいよ。

　１１月にプロで初めて契約を更改した江越は、来季目標を「２桁弾」と「打率２割５分以上」としていたが、親心から出た先輩のノルマに納得。すぐに目標を「２０発以上」に上方修正だ。

　江越　僕も来年が勝負だと思っていますから、監督が変わって、いい印象を与えられるように、出来るだけたくさん打ちたい。頑張ります。

　子どもたちの輝く目にも刺激を受けた。この日は県内１６チーム、１９２人の小学生が参加した。野球教室では、３球勝負の本塁打競争でフルスイングを披露。飛びにくい軟式球で推定１００メートルの本塁打を放つなど、子どもたちの目線をくぎ付けにしていた。

　江越　僕たちプロ野球選手を目標にしてやってくれている。何かヒントになったならうれしいですね。

　２０発以上放っての里帰りとなれば、さらに盛り上がることも間違いない。地元のスターが大きくなって帰ってくる。【桝井聡】

　▼阪神の打者が来季２０本塁打すれば、今季の福留２０本に続いてとなる。生え抜き日本人選手では、０９年鳥谷２０本以来７年ぶり。プロ入り２年目以内に限ると、８１年岡田（２年目）の２０本以来、３５年ぶり。