型破りな主砲に、熱血指導が入る。日本ハム栗山監督が「風紀委員」として、中田を取り締まる方針を明かした。２２日に京セラドーム大阪で開かれた本社グループのイベント、商品展示会にゲスト参加。好不調時など気性、言動に波がある４番と今季は、厳格に向き合うことを宣言。再教育へ乗り出すことを誓った。

　ガチンコで口を出し、正真正銘の一流へ導く。「（中田）翔に『気付き』を起こさせるためにも、オレも勉強しないといけないかもしれないよね」。凡退時にバットで物に当たる、ぶぜんとし一塁まで全力疾走を怠る。時に見せる荒々しいプレースタイルは中田の魅力の１つ。反面、一部では不快感を示すファンもいる。若手野手へ波及する悪影響も、チームの和を乱しかねない危険因子でもある。

　指揮官は声を大にした。「翔に限らずダメなモノはダメ。やれることができていないのは、いけない」。長嶋茂雄、王貞治…。球界をリードしてきたスーパースターは他選手の規範になってきた。栗山監督は、まだ眠る潜在能力を認めるからこそ、心を揺さぶっていく。「翔は３冠王を取れる。まだ自分のすごさに気付いていないだけ」。愛情ゆえの厳しさで正真正銘のスターへ。結果だけではなく、細部まで目を光らせて王道を説く。【高山通史】