おかわり君が度肝を抜く１発を放った。西武の宮崎・南郷キャンプ第１クール最終日の４日、中村剛也内野手（３２）がフリー打撃で描いたアーチは、南郷スタジアムの左翼後方に隣接する民家に直撃。壁には球の縫い目とともに、刻印されている「Ｌ」マークの跡がくっきりと残っていた。「（風が）フォローだったんで。狙ってました。（感触は）よかったです」とニコリと笑った。

　球場の防護ネットはグラウンドから約３０メートルの高さ。球場関係者によると、飛距離１５０メートルの本塁打を想定して設置しているという。それを飛び越えていった推定１６０メートル弾。会心の１発に手応えを感じながらも、民家の壁に当たったと知ると責任を感じたようで「謝りに行かないといけないですね」と恐縮した。

　キャンプインから好調を維持している。屋外初練習となった２日は、フリー打撃ファーストスイングで柵越え。その後の個別練習では、初めて行ったスタンドティーに乗せた球を打つロングティー打撃で、７４スイング中３８本をスタンドに放り込んだ。「飛ばすのはホントに疲れます」と苦笑いを浮かべていたが、コンディションには納得顔で「（球を乗せている）ゴムの部分も含めてバットを当てないと、打球に角度がつかない。毎回同じバット軌道で球を捉えて飛ばす練習です」。希代のホームランバッターらしい、技術と飛ばす能力が集約された反復練習。この日のフリー打撃でも４１スイングで１１アーチを放ってみせた。

　場外弾を目撃した田辺監督も、民家直撃には驚きを隠せず、「それはすげえな。でも、何回本塁打王を取ってると思ってるんだよ」と主砲の好調ぶりにうなずいた。１１年以降遠ざかる４０発を「最低限の目標」という中村。今季は何度もおかわりしてくれそうだ。【佐竹実】