ソフトバンク和田毅投手（３５）が、３度目の登板で日本球界復帰初勝利を挙げた。復帰初戦で敗れた３月２９日と同じ、西武岸孝之投手（３１）との投げ合い。６回６安打６奪三振で１失点と好投。５年ぶりの日本球界勝利を手にし、チームを３連勝、勝率５割復帰に導いた。

　５年ぶりのウイニングボールをサファテから受け取ると、和田の表情が一気に和らいだ。開幕から３試合目でつかんだ復帰後初白星となる通算１０８勝目。２０１１年１０月１３日の日本ハム戦以来、１６４３日ぶりの白星だった。

　「前回、西武戦でやられていたので、何とか勝ちたかった。打線が点を取ってくれて助けられた。勝利投手になれてよかった」

　復帰後初登板となった３月２９日に続く、２度目の西武岸との投げ合い。球数が１００を超えた６回には先頭中村に左越えソロを浴び、その後も２死一、二塁のピンチを招いたが、最後は代打外崎をチェンジアップで空振り三振。過去２度の登板とも、中盤以降の失点がきっかけとなり、勝利を逃していたが、この日は１点で踏みとどまった。

　工藤監督は開幕から、若手捕手の斐紹を和田、摂津と組ませてきた。ベテランとして５年ぶりにホークスに復帰し、若手を育てていく役割も担っている和田は「監督の思いは分かる。斐紹も摂津が２軍に落ちて、当然悔しい思いをしているだろうし、この３試合で成長を感じる」と振り返る。

　プロ１年目。ロッカーが隣だった先輩の吉田修司に「お前、そんなグラブを使っていたら勝てないぞ」と、何げない一言を掛けられたことがきっかけで、年上の選手たちにもとけ込んでいけるようになったという。「今度は僕が若手を成長させて、１０連覇できるチームをつくっていく番」。チーム全体を見渡せるベテランらしい落ち着きがこの日の白星を呼び、和田のホークスでの第２章が幕を開けた。【福岡吉央】