ロケットスタートじゃ～！　広島は今日１８日からマツダスタジアムでクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージを戦う。先発予定の薮田和樹投手（２５）は無の境地でマウンドに上がる。夜にＤｅＮＡが乗り込んでくることが決まったが、まだ相手が未定の時間帯に行われた最後の練習も終え、準備は万全。シーズン１５勝を挙げたエース格が、チームに勢いをつける。

　薮田は無の境地にいた。登板予定のＣＳファイナルステージ初戦を翌日に控えても「何も考えていないです」と３度も口にした。気合、テンション、色気…。邪念をすべて捨て、真っ白の状態でマウンドに上がるつもりだ。意気込む感情を見せたのは「いつも通り、やれることをやるだけ。目の前の試合を全力でとりにいきます」と汗をぬぐった場面だけだった。

　今季１５勝をマークし、勝率８割３分３厘で最高勝率のタイトルも手にした。初戦という大役を任されたが「変に考えても仕方ない」と、ここでも感情は口にしなかった。投球スタイルも変えることなく「もともと１イニングずつ、と考えているので」と初回から飛ばし、行けるところまで行くスタイルを貫くつもりだ。１５０キロを超える直球とフォークに近いツーシーム、カットボールも加えて、役割を全うする。

　怖いモノなしの若さが武器だ。心強い先輩にバトンを渡す。第２戦は野村が濃厚で、第３戦にはジョンソンが控えるとみられる。無の境地にいるのは「２、３戦目には経験のある投手がいる」という理由もあるだろう。対戦相手が決まるこの日の甲子園でのファーストステージも「目につけば見ようかなと思います」。捕手会沢のミットを目がけて腕を振る以外、薮田の頭にはない。

　チームは総仕上げの全体練習を終えた。緒方監督は「やれることはやってきた」とうなずいた。さらに「初戦をとれればいいけどね。力も入るだろうけど、それも最初だけだと思うから」と期待を寄せる。最後は今季何度も口にしてきた「普段通りやるだけです」と語り、グラウンドを後にした。勝負の短期決戦。昨季の忘れ物をとりに行くためにも。負けられない戦いが始まる。【池本泰尚】