今年のドラフト候補投手で最速を誇るのが、ヤマハの１５７キロ右腕・鈴木博志投手（２０＝磐田東）だ。高校時代は最速１４３キロで全国的には無名だったが、入社２年目に素質が開花し１５２キロを記録。一気にドラフト１位候補に躍り出た。自慢の直球に強いこだわりを持ち、憧れはレッドソックスの守護神クレイグ・キンブレル（２９）。夢は「世界一のクローザー」だ。

　ゆったりしたフォームから放たれた剛球が、勢いよくミットをたたく。運命のドラフト会議を前に、鈴木がリラックスした表情で心境を語った。「あまり考えないようにしています。自分の武器は、やはりストレート。変化球や制球は練習で身につく部分もありますが、スピードは生まれ持ったもの。追い求めていきたいと思います」。

　磐田東１年時に最速１４３キロをマークしたが、２年冬に右ひじを故障。３年夏は背番号１７で、同学年の斎藤誠哉投手（２１＝ソフトバンク育成）の控えに回った。高３の１０月に手術をすると、ヤマハ入社１年目はリハビリと、「人生初」のウエートトレーニングに費やした。入社時８０キロだった体重は９０キロになり、２年目春のオープン戦で最速１５２キロ。ドラフト解禁となった３年目も順調に成長を続け、今や最速１５７キロ。体重も９５キロを超える。「１６０キロは目指したいです。まだ２０歳ですし、球速は自然に伸びると思っています」と自信をのぞかせた。

　これまで主に抑えとして起用されてきた鈴木は、プロでも「抑えをやりたい」と話す。入社時から動画サイトなどで古今東西の守護神を研究。当初は全盛期の阪神藤川球児（３７）に関心を抱いた。偶然にも鈴木の直球の握りは藤川と同じ、人さし指と中指をそろえる持ち方で「自然にそうなった」と話す。興味は次第にメジャーへと移り、キンブレルの１６０キロ超の直球に心を奪われる。「夢はメジャーで投げること。『世界一のクローザー』と言われるようになりたい」と将来のメジャー挑戦も視野に入れる鈴木。夢も体もビッグな２０歳は「１位はその年１番の評価の証拠。１番いい順位で行きたいです」と笑顔。球速も指名もＮＯ・１でプロの世界に飛び込む決意だ。【鈴木正章】

　◆鈴木博志（すずき・ひろし）１９９７年（平９）３月２２日、静岡・掛川市生まれ。小３から野球を始める。中学はエースで４番。磐田東で最速１４３キロ。ヤマハでは都市対抗野球、日本選手権に登板した。右投げ右打ち。１８１センチ、９５キロ。５０メートル走６秒２。家族は両親と妹。血液型Ａ。