攻めてチャンピオンフラッグをつかむ。西武辻発彦監督（５９）が２５日、来季のテーマに「攻める」を掲げた。就任１年目は３年連続Ｂクラスから脱却し、リーグ２位。チームの成長を感じるからこそ「守りにいかず、１試合１試合、攻めの気持ちを忘れずに戦っていく」と覚悟を示した。

　飛躍を遂げた選手たちへのげきでもある。今季はルーキー源田、山川、外崎ら若手がブレーク。躍進を支えたが「今年の成績はもう過去のこと。まだまだ成長するには来年が重要になる。今年の頑張りをフロックとしないためにも、守りにいかないでほしい」と積極的な心構えを求めた。

　来年は西武ライオンズとなって４０周年。８８年、９８年、０８年と１０年の節目は、すべて優勝してきた。指揮官も笑顔で「１０年おきに優勝っていい感じだね。来年は６０歳だし（４０周年と）足したらちょうど１００で語呂もいい」と笑いを誘った。

　チームスローガンは「ＣＡＴＣＨ　ｔｈｅ　ＦＬＡＧ　２０１８　栄光をつかみ獲れ！」に決定。「選手の気持ちが（チャンピオン）フラッグに向かって１つとなって戦えるかが大事」と引き締めた。「優勝に手が届くところまで成長してくれた」という男たちと、攻めの辻が頂点へ駆け上がる。【佐竹実】