ソフトバンク工藤公康監督が千賀を開幕投手に指名した。

　「もうワンランク上の投手になってもらいたい。ローテを崩さず、フルに千賀の力を出せればチームは優勝できると思っている」と、２年連続日本一への先導役を託した。「やる気になればできる性格。前にも２４回投げれば２４回勝てると話したことがある」。