メジャー通算282本塁打を誇るオリックスの新外国人、アダム・ジョーンズ外野手（34＝ダイヤモンドバックス）が26日、関西国際空港着の航空機で来日した。空港に隣接したホテルで入団会見を行い、10倍以上の倍率を勝ち抜いたファン100人の前で超大物助っ人が決意表明。「オリックスにすべてをささげる」と華やかなキャリアの集大成にするため、全力プレーで来日1年目のシーズンに臨む。

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これぞ大物メジャーリーガーだ。空港の到着ロビーに約300人のファンに、テレビカメラ10台を含む約50人の報道陣が待ち構えた。そこにジョーンズが登場。球団マスコットのブルとベルから花束を贈られ、会見場へ歩を進めると、ファンが殺到した。サインを求められ、もみくちゃとなった。「ぼくはマイケル・ジャクソンかな、と思ったよ」と冗談めかした。入団会見には、10倍を超す倍率を勝ち抜いたファン100人が参加。2年800万ドル（約8億8000万円）に出来高200万ドル（約2億2000万円）の大型契約を結んだ新助っ人に、異例の舞台が用意された。

注目の決意表明はシンプルだった。「自分を打順に組み入れてほしい。打順に入れば何かいい仕事はできる。走者が得点圏にいれば返そうと思うし、いなければ自分で得点する。一生懸命にプレーして若い選手にもそういう姿を見せる」。その準備として、メジャーより半月早い2・1春季キャンプ参加も快諾。「野球は野球。戸惑いはない。早く準備はしないといけないが、その分早く野球ができるから」と前向きだった。

メジャーで7年連続25本塁打以上、通算1939安打、球宴5度出場と抜群の実績を誇る。西村監督は「彼を4番に置いたチーム作りを考えてね。3番に（吉田）正尚を置ければ、ジョーンズと勝負か正尚と勝負。怖い打線を作りたいね」と青写真を描く。

ジョーンズは正直だった。「優勝というのは保証できない。保証できるのは、一生懸命やること、チームが勝てるようにプレーすること」と全力プレーを約束。昨年は最下位に沈んだチームへの入団にも「ソフトバンクが強いのは聞いている。一生懸命に勝ちを求めて、その日の試合を大事にする」と目の前の1戦に集中。名中堅手として知られたが「任されたポジションを全力でやりたい。野球ができるのはあと何年かかもしれないので、オリックスに対してすべてをささげようと思う」と覚悟を示した。2月1日の宮崎で、注目の第1歩を踏み出す。【堀まどか】

▽オリックス福良GM　得点力不足に泣いているので、そこを緩和してくれるのがジョーンズ選手になる。若い選手が多いので、言動すべてが勉強になる。これだけの実績がある選手だし、キャプテンシーもある。若手の選手にはすべてが勉強になる。