日本ハム吉田輝星投手（20）が、ヨイショ作戦で“開幕投手”を射止める。17日、2軍施設の千葉・鎌ケ谷で自主トレ。この日、オープン戦日程が発表され、新庄監督の初陣は2月26日DeNA戦（名護）に決まった。BIGBOSSは同戦の先発オーダーをエース上沢に組んでもらう意向。そこで名乗りを上げるのが吉田だ。「めちゃめちゃ、こび売っておきます。ちょっと投げさせてくださいよ～って」と笑った。

今季は登板1試合（1敗）にとどまり、4年目の来季へかける思いは人一倍強い。大注目必至の舞台は、存在感を示すチャンス。見せ場を勝ち取るための秘策として“上沢監督”をヨイショする。「カッコイイですね～、今日も！　ゴルフうまいですね～とか。持ち上げます」と不敵な笑みを浮かべた。

今オフは、技術面での向上に力を入れている。投球フォームの安定を図るため、股関節の可動域を広げたり、積極的にショートピッチングを取り入れている。「どんどんアピールしていかないといけない」と、気合十分に力を蓄えていく。【田中彩友美】