ソフトバンク千賀滉大投手（29）が3年ぶりに開幕投手を務めることが15日、決まった。宮崎春季キャンプで藤本博史監督（58）が「開幕投手は千賀でいきたいと思います」と、12球団最速で明言。12日に言い渡されたという千賀は「任せてください」と力強く受け止めた。

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3月25日、ペイペイドーム。相手はBIGBOSS新庄剛志監督が率いる日本ハムだ。すでに派手なパフォーマンスで球界を盛り上げる。千賀は「本当に何をしてくるのか全く想像がつかない。（新庄監督が）打席に立ってくるかも分からないので」と冗談交じりに話したが、「プロ野球界を明るくしてくれる方のひとり。僕もみなさんと一緒で楽しみ」と心待ちにした。予測不能なBIGBOSS野球に、剛球とお化けフォークで立ち向かう。

今季はまだ実戦登板がないが、指揮官はブルペン投球を見て決断した。「やっぱり球の質が違うなと」。キャンプ初日から万全の調整を続けるエースに絶大な信頼を寄せた。過去の開幕戦は18年に7回無失点、19年に6回無失点といずれも好投したが、白星はなし。三度目の正直を前に「勝ち星に関しては自分がどうこうできるわけじゃない。負けがつかないように全力でいきたいと思います」と意気込んだ。昨年の石川に続く育成出身の開幕戦勝利投手を狙う。

20日の紅白戦で今季初登板の予定。「チームも僕自身もスタートなので、いいスタートを切りたい。とにかくマウンド上では強い気持ちで、勝つという気持ちで。ただその気持ち1本で投げたいと思います」。千賀が快投で藤本監督にウイニングボールを届ける。【只松憲】