巨人坂本勇人内野手（36）が26日、川崎市のジャイアンツ球場を訪れ、今季限りでの現役引退を表明している長野久義外野手（40）についての思いを口にした。
長野とは“サカチョー”コンビとして長年チームをけん引してきた。「後輩たちのためにもいろいろと勉強させてくれる先輩。同じ時代にレギュラーとして一緒に野球できて、僕の中では勝手にライバルだと思っていました」と振り返り「後から入ってきて『すげえこの人』って思った人は長野さんしかいないかなというぐらい。負けたくないと思いながらやっていました」と当時の心境を明かした。
来季からは坂本がチーム最年長となる見込み。12年以来の日本一へ「今の若い子たちにも（日本一を）経験してほしいなと思うし。そのために僕もまだまだ頑張らないといけないと思います」と決意を新たにした。
また、最高峰の舞台に挑戦する後輩にもエールを送った。今オフのポスティングシステムによるメジャー移籍を目指す岡本和真内野手（29）について「寂しいですけど、彼がメジャーの舞台で活躍してる姿を早く見たい。活躍すると信じているので。楽しみにしています」と話した。
