西武の育成ドラフト5位左腕、平口寛人投手（22＝日本経大）が8日、高知・春野キャンプでブルペン投球を行った。
キャンプ2度目のブルペン入り。初回は「緊張しました」と回想するも、2度目となったこの日は新聞社のカメラやテレビカメラ、球団幹部らに見つめられながらも「普通に、いらないところの力も抜けて投げられて感覚もだいぶ良かったです」と頼もしい。直球、スライダー、カーブ、チェンジアップを投げ分けた。
愛知・愛工大名電の出身。福岡県での大学時代は全国区のドラフト戦線では無名だった。「1年から3年までずっとケガしてて、注目されないのは当たり前だと思ってたので」。ただ実戦登板が増え、最終的には制球力と「打ちづらさ」を特に買われ、ドラフト指名を勝ち取った。
投球動作内で顔の位置や視線がなかなか動かない。「以前は意識していたんですけど、今はそんなに」。無意識レベルまで来ているからこその、安定したコマンド力といえる。
ブルペン前にはスロベニア出身のカルロス・トーバー外野手（22）と談笑し、肩をポーンとたたいた。宿舎の部屋にはよくウガンダ出身のイサビレ・ムサ・アゼッド投手（20）がよく遊びに来る。
「同じ部屋に英語を話せる正木（育成ドラフト6位の正木悠馬投手）がいるので」と謙遜するが、どんどんと世界を広げる。
同タイプの育成左腕、佐藤爽投手（22）が今回の1軍キャンプに呼ばれていることは大きな勇気になる。「DeNAの東さんもそうだと思いますけど、コントロール（の良さ）で抑える投手もいるので、そういう投手も（活躍している）と思って頑張れます」。
投球動作に入ると鬼気迫る表情をしているが、普段は柔和な22歳だ。【金子真仁】
