阪神伸び盛りの高卒5年目野手が、日本ハム新庄剛志監督（54）から絶賛された。

阪神と日本ハムは8日に名護で練習試合を実施。試合後、新庄監督は自軍のルーキーについて問われ答えたあと、阪神のある選手について言及した。

「あと、タイガースの中川君。僕、魅力感じたね。なんかスイングしてる音。むちゃくちゃ速いんですよ。ファウルもいいし、変化球に対してもピタッと止まって右に強いのも打てるし」

ライバル指揮官の目にとまったのは、この日「8番左翼」で先発していた中川勇斗捕手（22）。捕手登録ながら持ち前の打力を武器に、昨季1軍デビューすると外野や代打で出場機会を増やした。8日は3打数無安打だったが、ポテンシャルは光っていたようだ。

さらに新庄監督は「なんか工藤君も木下君も、いいボール放りますしね」と虎の選手たちへ賛辞の言葉を並べていた。