「SMBC日本シリーズ2026」は27日に、みずほペイペイドームに舞台を移して第3戦を行う。26日は、連敗からの巻き返しで2年ぶりの頂点を狙うDeNA、2年連続日本一へ好発進したソフトバンクがともに先発投手陣を中心に練習。第3戦の予告先発はDeNAが東克樹投手（30）、ソフトバンクは松本晴投手（25）となった。

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2年前の再現へ－。DeNA東克樹投手（30）が第3戦の先発を託された。下克上日本一を達成した24年も、本拠地で開幕2連敗。敵地での第3戦の先発が東だった。10安打を浴びながらも、7回1失点の粘投で白星。打線も勢いづいたチームは4連勝で26年ぶりの日本一に輝いた。当時と重なる部分も多いが「しっかりと責任を全うできるように。そこから（24年と）同じ展開になるかどうかはまた別なので、やるべきことをやるだけ」と自らの投球に集中する。

チャレンジャー精神が下克上の鍵になる。CSの祝勝会では、選手会長として音頭を取り「僕たちは3位、チャレンジャーの気持ちを忘れず日本シリーズで戦っていきましょう」と呼びかけた。史上初の無傷の6連勝でCSを突破も、リーグ優勝は果たせていない。だからこそ、「チャレンジャーという気持ちの方が、ベイスターズらしい短期決戦の強さが出るんじゃないかなと思う」。挑戦者として、パ・リーグ3連覇のソフトバンクに立ち向かう。

相手にはかつての“相棒”もいるが、勝負となれば別だ。23年には最優秀バッテリーにも輝いた山本祐との対戦は「楽しみですけど、今は敵同士。しっかりと1人の敵として、戦えたら」と淡々。打線のキーマンの1人に挙げ「下位打線でもしっかりと点を取れる、チャンスをつくれるところがソフトバンクの強み。そうさせないように、僕は投げるだけ」と視線を鋭くした。再びの下克上へ、エースが流れを呼び込む。【山本佳央】

◆24年DeNAの日本一　DeNAはリーグ3位からCSを勝ち抜き、パ・リーグ覇者のソフトバンクと日本シリーズで対戦。第1、2戦は横浜スタジアムで連敗。福岡に移した第3戦は東が10安打を浴びながらも7回1失点の粘投。打っては桑原が決勝ソロ含む2安打と打線を引っ張り、4－1でシリーズ初勝利。第4戦はケイ、オースティンら助っ人の活躍で5－0と完勝すると、第5戦は筒香の適時打、牧の3ランで7－0で勝利し、日本一に王手をかけた。雨天順延で1日遅れの第6戦は2回に筒香のソロ、桑原の適時打で3点を先制。5回には打者11人の猛攻で一挙7得点を挙げ11－2の大勝。2連敗からの4連勝で26年ぶりの日本一を成し遂げた。