日本ハムが、背番号「０」を「永久欠番」とする方針を検討していることが２８日、分かった。今季は日本ハムを除く１１球団が使用するなど球界に浸透しているが、背番号としてはふさわしくないと球団独自で判断。今後、選手側から要望があっても、却下する方向性をフロントなどで確認している。０６年３月に巨人へトレード移籍した古城が、当面は最後の着用者になりそうだ。

　球団として今オフ、強い意思を確認した。１１月のドラフトで７人を指名。また巨人から二岡、林をトレード獲得し新戦力が大量加入し、背番号選択が難航したが「０」を与える案は、皆無だった。球団幹部は「選手が背中に着けるものとして『０』はどうかな、という疑問がずっとあった」という。「０」は整数ではあるが、通常は１番から始まる社会通念上の“番号”という定義では、違和感があるというのが理由だ。

　ほかにはプロ野球としての立場も、決断に踏み切った背景の１つ。小学校、中学校、高校、大学のアマチュアのカテゴリーは、社会人を除いて「０」での公式大会の出場は不可。プロ野球は日本の中ではその頂点に立ち、模範にならなければならないこともあり「０」は必要性がないと判断した。同様に０５年途中で故障解雇した先発、抑えで活躍したミラバルの「００」も退団以降、他選手へ付与するのを見合わせている。

　日本ハムの「０」はかつてはテスト生から成功した松浦宏明も背負った“出世番号”ともいえるが、現状、近い将来は幻の背番号になりそう。現在、球団の正式な永久欠番は１つ。球団創設に尽力した大社義規前オーナー（享年９０）に球団が用意したユニホームの背番号「１００」を、同オーナーが亡くなった０５年に永久欠番とした。あくまで球団内の“暗黙の了解”だが「０」も見られる可能性は今のところ、ゼロだ。【高山通史】

　［2008年12月29日10時28分

　紙面から］ソーシャルブックマーク