プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（31＝大橋）が31歳の誕生日の10日、横浜市内の所属ジムで、5月6日に東京ドームで行われるWBC世界同級1位ルイス・ネリ（29＝メキシコ）との防衛戦に向けた練習を公開した。

練習前の会見の一問一答は下記の通り。

－31歳になった心境は

井上　変わらずですね。年は関係なく、パフォーマンスもすごく成長している。いいキャリアの積み方ができているとあらためて感じます。

－今回の調整は

井上　いつも通り順調です。まだスパーリングを重ねていく。スパーリングは100ラウンドは超えてくる。それも計画通り。

－試合まで残り1カ月は

井上　体調管理と感覚のズレを少しでもなくして仕上げる。減量にも入っていくので、感覚をしっかり整えていくことが大事。

－世界王者になって10年。世界トップで戦い続けてきた思いは。

井上　10年目で東京ドームで試合ができるのは何かの縁だと思うし、大橋ジム30周年に東京ドームで試合できるのは感慨深い。必ず成功させなければいけないという思いは、いつも以上に感じている。高いモチベーションで戦える。自分に期待したい。

－ネリは倒しにくる選手だが。

井上　リスクは大きいけど、白熱した試合ができる。驚くような結果がタパレス戦よりも期待できる。それはどっちに転んでも言えること。本当にハラハラした試合ができると思います。

－ネリの印象は？

井上　攻撃面に目に行きがちですが、打たれ強いし、荒々しいボクシングの中でディフェンスなど細かいうまさもある。実際に前に立ったときの空間（の使い方）もうまいと思います。

－その中でどんな対策をするのか。

井上　自分の距離感を当てはめることと、接近戦でも、距離を取っても戦える準備をする。

－攻撃的な選手に備えて何か変えたところは。

井上　足で外すのか、逆に攻撃でつぶすのか。いろいろパターンを想定している。両方できる準備をしていきたい。

－ネリは会見で優等生だったが拍子抜けしたか？

井上　この試合を成立させたいという思いの表れでしょう。

－ネリの唯一の敗北はボディーで倒されているが。

井上　ボディーが弱点とみんな言っているが、あのタイミングで食らったら誰でも倒れる。自分はそこまでボディーに対して意識はしていない。

－ネリはガードを下げてガンガン打ってくるので、そこは狙いどころでは。

井上　あとは感覚ですよね。スピードがないじゃないですか。あのスピードのなさで、どんなズレを生じるか。スローに打ってくる選手は意外とタイミングがつかめなかったりする。そこは当日試したい。

－いつものリング上の察知力。早く察知すれば勝負は早いか。

井上　決着は早いかもしれないですね。

－どのくらいで相手の距離などを見切ることができるのか。

井上　自分が大事にしているのは、1ラウンド目と2ラウンド目の出だしです。

－KOラウンドと、KOパンチは？

井上　今はまだ分からないけど、どのパンチでも倒せる準備はしている。

－世界中のファンが期待している。

井上　自分自身がいい試合をしたいというのもあるが、大橋ジムの4選手が（世界戦に）同時に出場するので、みんなで最高に仕上げて最高の結果で締めたい。

－東京ドーム日本人初のメインイベント。その強い思いは試合のどんな場面に表れるか。

井上　5万人近いファンの方の声援は、かなり自分にプラスに傾くと思うので、その声援を背にとてつもない試合をしたい。

－緊張感は？

井上　ほどほどいい感じにきてますね。

－東京ドームでどんな光景を想像しているか。

井上　想像もできないくらいの興行なので、今は全然想像ができていない。

－31歳の誕生日会は

井上　やらないです。そんなことやってる場合じゃないです。

－今着ているTシャツのロゴは？

井上　これはホワイトタイガーなんです。ネリの（愛称の『パンテラ』）ヒョウに対抗する意味。何回もデザインを替えてやっとこれにたどりついたんです。

－31歳の目標は。

井上　この試合をクリアすることができたら、夏と12月と3試合を今年はこなしたい。そこに向けてこの一戦も大事になる。計画通りいきたい。

－東京ドームということで入場や演出に何かこだわりは？

井上　そこも今回はこだわっていきたい。具体的にはまだ予定はない。

－4つのベルトを持っての防衛戦への思いは。

井上　4つのベルトを持って入場するシーンを見せられるのは、自分でも深い意味合いを感じる。バンタム級で4団体統一したけど、そのベルトを持っての試合はしていないので。今回は4つのベルトを掲げてリングに上がる姿をファンの方に見てほしい。

－米メディアのネリの最新インタビューで「井上は自信過剰だ」とか強気な発言をしているが。

井上　そのネリが本物ですね。

－「井上に勝って、次に勝てば引退する」とも言っていたが。

井上　志が低いですね。

－万が一のネリの計量オーバーに備えて、代替選手も準備しているようだが。

井上　日本では珍しいが、海外ではよくあること。そこは対応していきたい。