プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（31＝大橋）が周囲の「楽勝ムード」を吹っ飛ばす猛練習で6戦連続となる世界王者経験者との防衛戦に備えた。9月3日、東京・有明アリーナでWBO世界同級2位で元IBF世界同級王者のTJ・ドヘニー（37＝アイルランド）との防衛戦（WBAスーパー、IBF2度目、WBC、WBO3度目）を控え、21日には横浜市内の所属ジムで練習を公開。シャドーボクシング、サンドバッグ打ちを披露した。

サンドバッグ打ちでは着用していたTシャツを脱ぎ、ビルドアップされた上半身を報道陣に見せながらトレーニング。井上は「スパーリングも良い感じに進んでいて、イメージ通りできている。良く仕上がっている。自分の中で気を抜かないために、という意識で練習していて。1番良く練習したなという自負があるぐらいかなり練習した」と手応えを示した。

海外のブックメーカー（賭け屋）のオッズでは、井上が圧倒的有利だ。英大手ウィリアムヒルでは、井上の勝利に1・02倍、ドヘニーは15倍となった。結果予想の1番人気も井上のKO、TKO勝ちの1・08倍がつけられた。井上は「周りの雰囲気というのは自分が1番、感じる。自分自身にはそういう気持ちはなくても、緩みは必ず出てきたしまうもの。過去の経験からも振り返ると、そういう瞬間もあった。言動だったし、練習の内容でより心掛けている」と好調した。。

来週打ち上げ予定のドヘニー戦に向けた総スパーリング数は計100ラウンドに到達予定。7月中旬にはフィジカル中心のジム内集中合宿を行い、その後もジムワーク後に心身を追い込む激しいメニューを増やしたという。「フィジカルも増やしましたし、トータル（のスパーリング）ラウンド数も多くなった。自分が比べているのは、ネリ戦以上は意識している」と井上。戦前予想の「楽勝ムード」を吹き飛ばす過酷なメニューで心身を追い込んだ。

所属ジムの大橋秀行会長（59）は「調整状況も過去最高と言って良いぐらい。スパーリングが終わって『調子いいね』と声をかけた回数が1番多かった」というほど高く評価している。　22年6月のノニト・ドネア戦を皮切りに、ポール・バトラー（英国）、スティーブン・フルトン（米国）、マーロン・タパレス（フィリピン）、ルイス・ネリ（メキシコ）と5戦連続で世界王者経験者を撃破してきた自負もある。今回も元IBF王者。そして5月の東京ドーム興行以来、4カ月ぶりのリングとなる井上は「判定決着は許されない。仕留めるべき瞬間に仕留められればいい。ドーム興行で燃え尽きるのではなく、加速していく1戦として、ギアを上げた井上尚弥を楽しみにしていただけたら」と自信に満ちた表情を浮かべていた。