プロボクシングWBC世界バンタム級王者中谷潤人（26＝M・T）が26日、羽田着に航空便で米国合宿から帰国した。

10月14日、東京・有明アリーナで同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（30＝タイ）との2度目防衛戦に備えて8月22日に渡米。約1カ月間、スパーリング中心のメニューに取り組んできたという。計160ラウンドのスパーリングを消化。4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（31＝大橋）の練習パートナーを務めた経験を持つ米ホープのジャフェスリー・ラミド（24＝米国）と約40ラウンド、アマチュアのインターナショナル王者ら多くのタイプと拳を交えてきたという。

中谷にとって約5年5カ月ぶりのサウスポーとの対決となる。「160ラウンドはほぼサウスポー。良い感じに慣れてきた。サウスポーに特化した中谷潤人をみせたい」と自信の表情を浮かべた。毎日のようにスパーリングを重ね、体重もリミット（53・5キロ）よりも4キロほど多い57キロ台まで落ちたという。中谷は「疲労的にはたまってきている。良い感じに疲労を乗り越えれば試合に向けて楽になる。順調に調整できている」と手応えを示した。

今回の興行は前日13日にWBA世界同級王者井上拓真（28＝大橋）が同級2位堤聖也（28＝角海老宝石）との3度目防衛戦が行われる。来年には両者による王座統一戦の機運も高まっている。中谷は「刺激を与えられるように、と思っている。今回の試合は今回の試合で集中している」と平常心を貫いた。

また中学卒業後に武者修行で渡米してから出会い、親友関係にあるWBO世界フライ級王者アンソニー・オラスクアガ（25＝米国）とともに日本に到着。オラスクアガも同日同会場で同級1位ジョナサン・ゴンサレス（33＝プエルトリコ）との初防衛戦を控える。日本でも練習、生活をともにしながら最終調整に入る。【藤中栄二】