プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が5月4日（同5日）、米ラスベガスでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（29＝米国）との防衛戦を控える。5度目の海外マッチとなる井上を支えるため、大橋秀行会長（60）、トレーナー陣となる松本好二氏、佐久間史朗氏、北野良氏、八重樫東氏と計5人が28日に渡米した。
井上にとってWBAスーパー、IBF世界バンタム級王者時代の21年6月、マイケル・ダスマリナス（フィリピン）との防衛戦以来、約3年11カ月ぶりの聖地での世界戦となる。大橋会長は「以前に行ったラスベガスとは（反響の意味で）違います」と強調。現在、数々のボクシングのビッグマッチが行われたMGMグランドにも井上の巨大ポスターが掲出されている現状に満足げだ。現地入りした後には興行主となる米プロモート大手トップランク社のボブ・アラムCEOとも会談する予定を明かし「今後のことも話しますね。来春以降の話もすると思う」と説明。井上が東海岸の米ニューヨークでの試合を希望しており「もちろん。米国、サウジアラビア、日本というところでビッグマッチになってくる」と口にした。
カルデナス戦に続き、9月に日本、12月にサウジアラビアと年間4試合を予定している。大橋会長は「来年大きな試合（来春の中谷潤人戦）があるので、1つ1つ勝負ですよ。次の試合も次の次の試合も大事ですよ」と気持ちを引き締めていた。【藤中栄二】
