21年東京オリンピック（五輪）柔道男子100キロ級金メダルのウルフ・アロン（29）が新日本プロレスに入団すると23日、発表された。金メダリストのプロレス転向は、日本人では史上初となる。

同日、都内のホテルで新日本プロレスの棚橋弘至社長、親会社ブシロードの木谷高明代表取締役とともに入団発表会見に出席。晴れて新日本の所属となったウルフは「また新たな舞台にチャレンジできることに喜びを感じています。私の方から新日本プロレスに入りたいと話しました。パリ（五輪）が終わった後の1年間やり残すことなく、プロレスの道に進まさせていただきます。なぜプロレスをと言われれば好きだからです。すべての生きざまを見せるのがプロレス」と強い意気込みを示した。

デビュー戦は26年1月4日、新日本プロレス年間最大の祭典となる東京ドーム大会に設定された。今後の半年間、プロレスラーとして修行を積むウルフは「1・4のデビュー戦が当たり前ではなく、特例だと思っています。ゼロの状態からのスタート。半年間、1秒1秒、無駄にすることなく全力で挑まさせていただきます」と意気込んだ。

新日本ではオカダ・カズチカが昨年3月にAEW入りし、内藤哲也も退団したばかり。エースだった社長の棚橋弘至は来年1月4日の東京ドーム大会で引退する。主力級が次々に団体を離れ、現在は世代交代の過渡期にある。スター選手のウルフにかかる期待は大きい。

21年に紫綬褒章も受章したウルフは東京五輪後は軽妙なトーク力を生かして、数多くのバラエティー番組にも出演。お茶の間の人気者になった。アントニオ猪木の時代から脈々と続く「ストロングスタイル」を体現できる柔道の実力、さらにファンに訴求する能力にたけているだけに、新日本プロレスの新たな顔になれる可能性を秘めている。

6歳から春日柔道クラブで柔道を始め、千葉・東海大浦安高、東海大時代に数え切れないほどのタイトルを獲得。21年東京五輪男子100キロ級では00年シドニー五輪の井上康生以来となる、日本人21年ぶりの金メダルを獲得した。24年パリ五輪は7位。今月8日に現役最終戦となる全日本実業団体対抗大会に出場し、個人で3戦全勝、チームは準優勝だった。

◆柔道からプロレスへの転向　1965年（昭40）の全日本選手権優勝の坂口征二が明大－旭化成と歩み、プロレスへと転じた。男子95キロ級で92年バルセロナ五輪銀メダルの小川直也が97年2月にプロ格闘家に転向。同年4月の橋本真也戦でデビューし、総合格闘技にも参戦した。64年東京五輪無差別級金メダルのアントン・ヘーシンク（オランダ）は73年に全日本プロレス入団。女子では、66キロ級で世界選手権銅メダルの神取忍がジャパン女子プロレスに入門した例がある。

◆ウルフ・アロン　1996年（平8）2月25日、東京都生まれ。6歳から春日柔道クラブで柔道を始める。千葉・東海大浦安高時代は選手権、金鷲旗、全国総体などで優勝。東海大時代に15、16年の講道館杯を連覇。17年に全日本選抜体重別で2連覇し、世界選手権も優勝。19年に体重無差別の全日本選手権で優勝。東京五輪で優勝した21年に紫綬褒章受章。24年パリ五輪は7位。組手は左組み。得意技は大内刈り。181センチ。血液型A。