西前頭筆頭の嘉風（３３＝尾車）が横綱を連破した。鶴竜（３０）を無心に攻め続けて押し出し。前日の白鵬（３０）に続いてまた殊勲の星を挙げた。２日連続の金星獲得は戦後１７人目で、３３歳では戦後２位の年長記録となった。

　西の水おけの上に、大きな束があった。３７本の懸賞だった。取組前、嘉風の目に入った。もともとは１４本の予定。それが、白鵬の休場によって２３本も加わった。しかも、結びの一番に繰り上がり。最高の発奮材料だった。前日の１３本は片手で受け取ったが「今日は両手でもらえるんだ」。連日の座布団の舞。最高の瞬間を、２日連続で味わった。

　全ての力を出し切れた。流れで１度引きかけたが、無我夢中だった前日と違い、そこでわれに返った。「初日はあの引きで終わったんだ」。瞬時に突き、押しに転じた。鶴竜の引きに乗じて一気に攻めた。「横綱に２日続けて勝つのはうれしいけど、今日は内容に満足」。会心の相撲だった。

　実は春場所まで、相撲が楽しくなかった。「勝ってもホッとするだけ。負けたら、どれだけ番付が落ちるかと下ばかり見ていた」。そのとき、知人に諭された。「やっている意味あるか？　負けたら、応援する人が指をさして笑う？」と。

　師匠の尾車親方（元大関琴風）の言葉もあった。稽古量が落ちて大敗した春場所。３月末の伊勢神宮奉納大相撲で「なんで名前を覚えられたか、思い出せ。上で取ったからだろ？」。

　愛夫人（３６）の声も染みた。「子どもが見て、のめり込むような相撲を取った方がいいんじゃない？」。

　「知人は負ける恐怖心を取り除いてくれた。今できる全力を１００％出そうと思えた。親方の言葉で、稽古をやるときはやろうと。嫁さんのつぶやきは本当に効く。いろんな人の言葉で良くなってます」。全力を出す、楽しむ－。この２つを思えた夏場所から、２場所連続で２桁勝ってきた。

　昨秋の鶴竜戦、前日の白鵬戦と、金星を呼ぶ家族はこの日も来てくれた。長女梨愛ちゃん（６）と、前日は来られなかった長男凌聖くん（１）。帰り際に２人分の祝福のキスを授かった。「あげ家族を証明したでしょ」。得意げなパパが、秋場所をがぜん、盛り上げた。【今村健人】