大関経験者で西幕下14枚目の朝乃山（31＝高砂）が、5連勝で6勝1敗とし、今場所を終えた。立ち合いから豪刃雄の突っ張りを受けながらも、下からあてがって応戦。距離を詰めて右を差し、寄り立てようとした矢先に「腰が入った」と、バランスを崩した。それでも、すぐに体勢を立て直して突き返し、最後は力いっぱい押し倒した。「ビデオを見たら危なかった。でも下からあてがって、落ち着いて攻められてよかった」と、胸をなで下ろした。

昨年5月の夏場所を右膝痛で全休し、続く7月の名古屋場所4日目に左膝前十字靱帯（じんたい）断裂などの大けがを負った。合わせて5場所連続休場の長期離脱から、3月の春場所で、三段目から再起して全勝優勝した。

今場所は、7戦全勝なら来場所は十両に昇進できる、幕下15枚目以内に番付を上げたが、二番相撲で東誠竜に不覚を取った。この日の取組後には「1敗した時は体が硬かった」と振り返った。早々に十両再昇進の可能性が消滅したが「残り全部勝つ気持ちだった。5番と6番では全然違う」と、切り替えて、少しでも番付を戻すことに徹し、有言実行の6勝を挙げた。

今場所は、先場所の三段目と比較して「圧力、スピードが全然違う」と痛感した。「自分の中で相撲勘が落ちていると感じた。それを直して、良くしていきたい。もっと相手が強くなるので、そこを目指して」と、関取復帰を見据えた。

幕内では稽古場で2度、胸を合わせた大関大の里が早々と4度目の優勝を決め、場所後の横綱昇進を確実とした。「黒まわしの自分が言える立場ではないのは分かっているけど強い。14連勝はすごい。いずれ本場所で対戦したいし、それには十両、幕内と上がっていかないといけない。しっかり自分と向き合って、もう1回、幕内に戻りたい」。先場所よりもレベルが高くなった相手と胸を合わせ、目標として掲げる年内の幕内復帰への思いを一段と強めていた。