自民党総裁選は4日、投開票され、「本命」といわれた小泉進次郎農相（44）が決選投票で高市早苗前経済安全保障担当相（63）に敗れた。初めて出馬し全体3位に終わった昨年の総裁選に続く2度目の挑戦で、今回は決選投票に駒を進めたが、期間中に陣営内の「ステマ指示問題」や、地元神奈川の党員票をめぐる疑惑が「文春砲」で表面化。昨年の改革路線からの後退や、「慎重居士」といわれた慎重過ぎる発言も影響してか、本来は改革思考の「進次郎らしさ」を発揮できないまま沈む、まさかの展開となった。
敗戦後、小泉氏は記者団の質問に応対した。次の総裁選に向けてと聞かれると、「それは早すぎますでしょ」と笑顔を見せながら即答。すぐ真顔に戻り「この結果を受け、新しい総裁のもとで仕事をする、そして一致結束。自民党がならなければ、国民の皆さんが求めてる物価高対策も進まないので。しっかり役割を果たしたいと思います」と語った。
44歳で自民党総裁に就任していれば最年少記録で、15日にも選出される内閣総理大臣も、就任すれば、初代の伊藤博文と並ぶ最年少タイ記録となるはずだった。ちなみに、父の純一郎氏は3度目の挑戦で総理総裁になっている。
高市氏は1回目の投票で1位の183票（党員119 議員64）を獲得。議員票は小泉氏、林氏に次ぐ3番手だったが、圧倒的な党員からの支持をバックに、決選投票でも議員票149票、都道府県票36票の185票を獲得した。156票だった小泉氏の議員票145票、都道府県票11票をともに上回る完勝で、初の女性総裁の座を手にした。青のスーツ姿で、勝利の瞬間も表情を緩めず、何度も頭を下げた。
