未知の領域に挑む。今年から例年より1週間前倒し開催のダービートライアル青葉賞（G2、芝2400メートル、26日＝東京）の最終追い切りが23日、東西トレセンで行われた。「追い斬り激論」では東京・桑原幹久記者がエネルジコ（牡、高柳瑞）、大阪・ことは（下村琴葉）記者がマテンロウバローズを推薦。2頭ともに最長走破距離は1800メートルながら、高いポテンシャルで距離の壁を克服する。

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桑原　1年は早いね。もうクラシック2冠目のトライアルがやってきたよ。

ことは　ほんとですね。先輩は今年中に始めたいことありますか？

桑原　ジップラインをやりたいな。高いところからワイヤロープで降りるやつ。ドバイの街中で体験した関係者がすごく楽しそうでね。

ことは　私はバレーボールをやってみたいです。学生時代は剣道部で球技とは縁がないんですけど、見るのが大好きで。

桑原　未知の領域に踏み込むのって、わくわくするよね。本題の青葉賞も初距離のエネルジコが魅力的。

ことは　セントポーリア賞は驚きました。

桑原　直線で内から外に切り込みながら、目の覚めるような末脚だったね。ただ、高柳瑞師は「調教では切れないし出す側としては本当？　という感じ。あの頼りなさで結果を出せている」と現状では想像を超えているみたいだね。

ことは　それだけ素質があるということですね。

桑原　そう言えるね。当週はウッドでリュクススティール（古馬1勝クラス）を5馬身追走から半馬身先着。1週前は直線の反応がよくなかったけど、今回はゴール前ですっと伸びて6ハロン83秒1－11秒4（馬なり）。師は「今日は反応があった。余力もあって体調は上がってきている」と好感触だったよ。

ことは　キャリア2戦とも1800メートルですが。

桑原　師は「引っ掛かる馬じゃないし、たぶん大丈夫」と言っていたし、脚質からも対応可能だと思う。

ことは　私も初距離のマテンロウバローズを推します。半兄マテンロウオリオンはマイル重賞馬。この馬も新馬からマイルで2連勝しましたが、昆師は前走の前に「兄弟もやっていたけど、距離は持つなと思っていた」と距離延長に前向きでした。昆助手も「距離は競馬も乗っているノリさんの感覚に合わせて。能力を出せればここでも楽しみ」と期待していました。

桑原　動きはどうかな？

ことは　横山典騎手がまたがりCウッドでウェイトゥゴー（古馬2勝クラス）と2頭併せを行いました。6ハロン84秒1－11秒3（馬なり）で併入しましたが、1週前より素軽さが増して馬体もすっきりした印象を受けました。昆助手も「ジョッキーの感触もよかった。無駄な力みがない」と精神面の成長を実感していました。

桑原　前走スプリングS4着は道悪の影響かな？

ことは　それは大きいですね。開幕週で良馬場なら巻き返せます。

桑原　2頭とも未知の魅力たっぷり。俺もまずは高所恐怖症の克服から始めてみようかな。

ことは　今年中に間に合えばいいですね…。

＜高柳瑞師と一問一答＞

－1週前追い切りは

時計は出てたが、ぐっとくるところがなくていまひとつかなという感じだった。

－今週の動きは

週末にちょっと調整して、今日は伸びて走る、頭の位置が遠いところはあるけど、併せて反応があった。伸びたまま加速する馬は扱ったことがないけど、体調は上がっているという感じはします。

－前走は出遅れた

中間はゲート練習をしている。前走の出走前の練習より全然いい。ただ、スタンド前発走はプラスじゃない。

－課題は残しつつも態勢は整った

まとまりがない感じで分からない馬だけど、時計も出るし、いつもと同じ過程ではこられた。頼りない感じでも結果が出ているので、本番に期待する。