心臓弁膜症となると、これまでは「人工弁置換術」が主流でした。特殊カーボン製の機械弁、もしくはブタなどを使った生体弁です。しかし、今日では「人工弁はいやー！」と声を上げる患者さんが多くなっています。私が心臓弁膜症で「自己心膜を使用した弁形成術」の「尾崎式」を開発したとあって、日本各地から声を上げて、尾崎式手術を求めて患者さんが来てくださいます。

　７０代のＤ男さんもその１人。数年前、Ｄ男さんは心筋梗塞で救急搬送され、Ａ大学病院でバイパス手術を受けました。その後、定期的にチェックを受け、今度は「心臓弁膜症」の１つ、「僧帽弁閉鎖不全症」が見つかりました。しばらく様子を見ていたのですが、ある日の診察時に、主治医から「そろそろ手術をしましょう。私どもでは人工弁置換術を行っています」と。

　Ｄ男さんは様子を見ていた期間に、心臓弁膜症の手術がどのように行われるのか、しっかり調べていたのです。そこで、患者としての意見を発しました。「自分自身の心膜を使った手術があるということなので、私はそれを受けたいのです。術後は薬を飲む必要がない。それもありがたいからです」。

　主治医は自分たちの手術に固執することなく、「それでは紹介状を書きましょう」と言ってくれたそうです。私にとっても患者さんにとっても、立派な主治医だと思います。そして、Ｄ男さんは紹介状を持参して、私の診察室をノックされたのです。（つづく）

（取材・構成＝医学ジャーナリスト松井宏夫）

　◆心臓弁膜症　心臓には僧帽弁、大動脈弁、三尖（さんせん）弁、肺動脈弁の４つの弁があります。その心臓の弁に問題が生じ、正常に機能しなくなるのが心臓弁膜症。その症状は「息が切れる」「動悸（どうき）」「呼吸が苦しい」「夜寝ると苦しい」「体がむくむ」「疲れやすい」など。推定患者数は２００万人で、年間約１万５０００人が手術を受けています。