■漫画で語学習得

床運動で躍動するユーロ

「日本は寒いです、やっぱり」。ユーロに会ったのは寒風強い2月上旬のこと。通学する八王子市内の帝京短期大は冬の嵐のような強風に見舞われていたが、欠かさない陸上トレーニングをみっちり終えたところだった。東南アジア、フィリピンの首都マニラからやってきて4年。大好きな漫画「ナルト」「ハンター×ハンター」「アンパンマン」からも日本語を吸収し、大学の授業にも食らい付く。なにより、語学の習得より長足の進歩があったのは競技においてだった。

7歳の時、マニラの遊び場で後方宙返りを決める少年は、「体操」という競技を知らなかった。ブレークダンサーの父アンドリューさんのバネを受け継いだか、父の友人に勧められるままに体操教室に入門した。それまで練習場所は陸上競技場の中心の芝で、「ただ、跳ぶのが楽しかったんです」と懐かしむ。

ただ、すぐに結果が出たわけではない。才能を生かすには有能な指導者が必要だが、それは13歳の時。日本協会からの派遣事業で、今も固い師弟関係を築く釘宮宗大コーチがやってきた。「そこで正しい技術を初めて教えてもらった」。右か左か、適したひねりの方向も知らなかった。そして、それは逆だった。それまでほぼ皆無だったストレッチも開始。「厳しかった」という基礎練習の連続が、「7歳の遊び場」を「世界舞台」へつなげる道しるべになっていく。

■翻意のラーメン

釘宮コーチ（左）とユーロ

さらなる転機は16歳。釘宮コーチの誘いで、日本に移住して競技に打ち込むことを決めた。転学した帝京高では最初、日本語も理解できず、釘宮コーチと共同生活を送る2DKの一室に引きこもる。深刻なホームシックに、来日1年弱の16年末、帰国の意志をいったんは固めた。ただ帰る直前に2人でラーメンをすする時に、「やっぱり、やる」と翻意。そこからはやらされる練習ではなく、自ら考える時間が増えた。一皮むけ、競技結果も世界の頂に急接近していった。

18年にはIOCとJOCの共同支援事業「オリンピックソリダリティー」の対象にも選ばれた。発展途上国の選手を日本に招待、強化する国際貢献事業で、年300万円の援助も得た。18年世界選手権では種目別床運動で銅。フィリピン初のメダルを獲得し、昨年はついに史上初の金メダルを手にした。乱れぬ着地の正確さは、世界でも秀でる。

いまや母国では1924年の五輪初参加以来、初の金メダルへの期待が高まる。昨年末に帰国した際には3日間テレビ番組や式典が続き、車中で寝るほど。CMにも出演する。体操不毛の地からやってきた少年は、今「金メダルを目指して頑張りたいです」と誓う。“ジャパニーズドリーム”は目の前にある。【阿部健吾】

◆カルロス・ユーロ　2000年2月16日、フィリピン・マニラ生まれ。7歳で体操を始め、同国協会のプログラムに参加。12年には短期で日本で練習するなどの後、13年に釘宮コーチに師事。16年に日本に拠点を移し、帝京高から帝京短期大に進学。18年世界選手権では床運動で体操競技でフィリピン初となる銅メダルを獲得した。150センチ。

◆IOCオリンピックソリダリティ

「IOCオリンピックソリダリティ」は、IOCとJOCによる支援事業で、ユーロが対象となるプログラムはその1つ。IOCに入る五輪放映権料やJOC予算が原資で、開催国に拠点を置き強化を支えるのは、東京五輪での新たな試みになる。

対象はIOCが「発展途上国」と定めた国で、競技団体の推薦などで対象選手が決まる。競技は陸上、体操、レスリング、卓球、柔道、ライフル射撃、アーチェリー、空手。JOCが学習環境もサポートできる受け入れ先の大学、高校などを探し、条件がそろえば派遣が決まる。現在は5競技で17カ国約20人の選手が日本に拠点を置き、練習に励んでいる。

期間は長期、短期、さらに指導者を対象にした派遣プログラムに分かれる。長期は最長3年までで、ユーロは18年1月1日～20年8月31日まで。選手により、期間はさまざま。短期は10日間～2週間程度となる。