リオで獲得したメダル数は金１２、銀８、銅２１の計４１個（世界６位）と、前回ロンドンの３８個を超えて過去最多を記録した。さらなる飛躍が期待される次回の東京。自国開催で主役となるのは誰なのか？

　４年後の表彰台を狙う「先取りヒーロー・ヒロイン」を探った。【日刊スポーツ取材班】

　女子卓球界には団体銅メダルに貢献した伊藤美誠（１５＝スターツ）がいる。１５歳３００日でのメダル獲得は、卓球が採用された８８年ソウル大会以降、史上最年少。０４年アテネ五輪女子ダブルスで１６歳３４日で銅メダルを獲得した郭躍（中国）を１００日上回った。全競技の日本人としても、９２年バルセロナ五輪競泳女子２００メートル平泳ぎの岩崎恭子（１４歳６日）に次ぐ偉業だ。

　リオで手応えと課題が明確になった。「私、緊張しないんで」と堂々とした態度が魅力的だったが、五輪特有の雰囲気に戸惑う場面もあった。準決勝ドイツ戦では１番手で起用され、最終ゲーム９－４とリードしながら逆転負け。ショックを引きずるように３番手のダブルスも敗れ、決勝進出を逃した。一方で３位決定戦はシンガポールのエース、フェンに３－０で勝つなどダブルスと２勝。１４年ドイツオープンでは平野美宇との１４歳ペアで最年少優勝。１５年同オープンではシングルスで１４歳１５２日の最年少優勝した実力を証明した五輪だった。

　東京五輪後の２０年１０月２１日に２０歳の誕生日を迎える。ジャーキーなどの乾き物が好物で、リオにも持参。「金メダルとって、２０歳の誕生日にチューハイが飲みたいです」。今は炭酸飲料で代用中だが、４年後の誕生日＆金メダル祝勝会にチューハイで乾杯することも目標の１つだ。【鎌田直秀】

　◆伊藤美誠（いとう・みま）２０００年（平１２）１０月２１日生まれ、静岡県出身。２歳で母の指導で競技を開始。磐田北小－大阪・昇陽中－昇陽高在学。１１年１月の全日本選手権一般の部では１０歳２カ月で史上最年少勝利を挙げる。１５年４月の世界選手権蘇州大会では、１４歳１９２日で日本人最年少の８強入り。１５０センチ、４５キロ。血液型Ｏ。